MBTA 통근 열차가 이스트 타운턴 역을 출발한다. 약 40년간 11억 달러가 투입된 사우스 코스트 철도가 마침내 개통되며, 뉴베드포드·폴리버·타운턴 주민들이 보스턴까지 직행하는 통근 열차 서비스를 이용할 수 있게 됐다.

 

 

 

 

 

 

남부 해안과 보스턴을 잇다, MBTA 사우스 코스트 철도 개통

 

40년의 기다림 끝에, 뉴베드포드·폴리버·타운턴에서 보스턴까지

 

 

 

 

 

 

 

약 40년간 11억 달러가 투입된 사우스 코스트 철도(South Coast Rail)가 마침내 개통된다. 뉴베드포드(New Bedford), 폴리버(Fall River), 타운턴(Taunton) 등 매사추세츠 남부 해안 지역 주민들은 오랜 기다림 끝에 보스턴까지 직행하는 통근 열차 서비스를 이용할 수 있게 됐다.

 

WBUR은 3월 21일 보도에서 MBTA(매사추세츠만 교통공사)가 오는 월요일부터 사우스 코스트 철도 노선 운영을 시작한다고 전했다. 지난 3월 초, MBTA 최고 운영 책임자인 라이언 코홀란(Ryan Coholan)은 새롭게 완공된 이스트 타운턴(East Taunton) 역을 둘러봤다.

 

현대적인 디자인이 돋보이는 역사는 깔끔하게 정비되어 있었으며, 유리와 철제로 설계된 구조물은 햇빛을 받아 반짝였다. 코홀란은 매체와의 인터뷰에서 "2년 전만 해도 이곳은 나무가 우거진 공터였고, 화물 열차가 다니는 단일 선로뿐이었다"며 감격스러워했다. 그는 뉴베드포드 출신으로, 어린 시절부터 기차역을 방문하곤 했다며 "어린 시절의 나에게 이 프로젝트가 실현될 거라 말했다면, 아마도 ‘그랬으면 좋겠다’고 했을 것"이라며 소회를 밝혔다.

 

 

 

MBTA 통근 열차가 이스트 타운턴 역에 진입한다.

 

MBTA 최고 운영 책임자 라이언 코홀란, 이스트 타운턴 통근 열차역에서.

 

 

MBTA는 개통을 앞두고 몇 주간 시험 운행을 진행하며, 기관사들은 새 구간의 모든 신호, 선로, 속도 제한 등을 숙지하는 훈련을 거쳤다. 사우스 코스트 철도는 폴리버·뉴베드포드 노선에 총 6개의 역을 신설했으며, 평일에는 약 70분 간격, 주말에는 2시간 간격으로 운행된다. MBTA는 2017년 분석을 토대로 하루 약 3,200명의 승객이 이 노선을 이용할 것으로 예상하고 있다.

 

폴리버 주민들은 새로운 교통수단을 반기고 있다. 특히 자동차 없이 보스턴을 오가기가 어려웠던 주민들에게는 더욱 반가운 소식이다. 지역 주민 엔리케 몬테로(Enrique Montero)는 "보스턴까지의 대중교통이 절실했다"며, 새 철도를 통해 도시에서의 취업 기회를 적극적으로 모색할 것이라고 전했다.

 

폴리버에서 평생을 살아온 버스 이용객 케일럽 마고우(Caleb Magaw)도 기대감을 드러냈다. "기차는 더 빠르고, 설계도 훨씬 잘 되어 있다"고 말하면서도, 당장에는 요금 부담 때문에 계속 버스를 이용할 것이라고 덧붙였다.

 

뉴베드포드·폴리버에서 보스턴까지의 요금은 편도 최대 12.25달러이며, 노인, 장애인 및 저소득층 승객은 최대 6달러만 지불하면 된다.

 

한편, 현재 매사추세츠 주 정부 보조금을 받아 무료로 운행 중인 남동부 지역 교통국(SRTA)은 철도 개통 후 버스 노선을 즉각 조정하지는 않을 계획이다. 대신 오는 4월부터 승객들이 앱을 통해 역까지 차량을 호출할 수 있는 ‘온디맨드(수요 기반)’ 서비스를 시범 운영할 예정이다.

 

SRTA 에릭 루소(Erik Rousseau) 국장은 "승객 데이터를 분석해 철도역으로의 이동 수요를 파악하고, 향후 정규 버스 노선을 확대할 계획"이라고 밝혔다.

 

 

기차가 이스트 타운턴 역을 출발할 준비를 한다.

 

이스트 타운턴의 MBTA 역 지도에는 폴리버와 뉴베드포드로 향하는 새로운 노선이 표시되어 있다.

 

 

 

MBTA 역시 철도 개통 후 승객들의 이동 패턴 변화를 분석할 계획이다. 필 엥(Phil Eng) MBTA 총괄 매니저는 "승객들에게 감사의 의미로 4월 말까지 주말에는 요금과 주차비를 면제할 것"이라며, 새로운 노선을 경험해볼 것을 적극 권장했다.

 

이에 더해, 매사추세츠 주 정부는 3월 마지막 주 동안 사우스 코스트 철도 전 구간을 무료로 운영할 것이라고 발표했다.

 

보스턴 지역에 거주하는 한인 사회에서도 이번 철도 개통에 대한 기대가 크다. 뉴베드포드와 폴리버 지역에서 보스턴으로 출퇴근하는 한인들은 대중교통이 제한적이라 큰 불편을 겪어왔다. 한인 학생들에게도 이 노선은 좋은 소식이다. 보스턴에 위치한 대학에서 공부하는 남부 해안 지역 출신 한인 유학생들은 시간과 비용을 절감할 수 있을 것으로 기대된다. 또한, 보스턴을 방문하는 한인 관광객들에게도 편리한 교통수단이 될 전망이다.

 

오는 월요일 오전 4시 30분, 첫 열차가 뉴베드포드를 출발하면서 남부 해안과 보스턴을 잇는 새로운 시대가 열릴 예정이다.