예방접종률 감소로 홍역이 재유행하고 있으며, 특히 어린이들 사이에서 백신 미접종이 주요 원인으로 지목되고 있다.
홍역 재유행, 부스터 샷이 필요할까?
예방접종률 감소로 다시 나타난 홍역, 이제 우리 모두의 문제
홍역은 세계에서 가장 전염성이 강한 바이러스 중 하나로, 한때 미국에서 근절된 것으로 선언되었으나, 현재 다시 유행하고 있다. 보스톤 글로브(2025년 2월 28일 보도)에 보도에 따르면, 최근 텍사스 서부에서 발생한 홍역 집단 감염은 뉴멕시코로 확산되었고, 예방접종을 받지 않은 어린이 146명이 감염되었으며, 그 중 약 20명이 입원하고 1명이 사망했다. 이 사망자는 건강했던 어린이로, 미국에서 10년 만에 발생한 첫 번째 홍역 사망 사례로 기록되었다.
이와 같은 상황은 단순히 지역적인 문제가 아니라, 더 넓은 사회적 영향을 미치는 문제로 확대되고 있다. 홍역 발생은 예방접종률 감소와 밀접하게 연관되어 있으며, 이는 잘못된 정보와 공공보건에 대한 불신이 확산된 결과로 해석될 수 있다. 매사추세츠주와 같은 지역에서도 유치원 10% 이상이 홍역을 예방할 수 있는 충분한 예방접종을 받지 못했다고 보고되고 있다. 이는 홍역에 대한 집단 면역을 형성하기 위한 95% 이상의 접종률을 목표로 할 때, 심각한 위험 요소로 작용할 수 있다.
매사추세츠의 유치원, 홍역 예방 보호 부족
매사추세츠주는 미국에서 가장 높은 어린이 예방접종률을 자랑하는 지역 중 하나로 평가받았으나, 최근 보고된 자료에 따르면 180개 이상의 유치원 반에서 10% 이상의 어린이가 홍역을 막을 수 있는 충분한 예방접종을 받지 못했다. 이는 지역 사회 내에서 홍역이 급격히 퍼질 위험을 높이고 있다. 홍역은 단순한 감염병이 아니며, 이를 예방하기 위해서는 집단 면역을 형성해야 한다. 그러나 이 목표에 도달하기 위해서는 예방접종률이 95% 이상이 되어야 한다.
예방접종을 받은 사람들은 얼마나 보호받을 수 있을까?
홍역 백신은 1968년부터 제공되었으며, 두 차례 접종을 받은 사람들은 대개 평생 동안 홍역으로부터 보호받을 수 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 모든 어린이가 두 차례의 홍역-유행성 이하선염-풍진(MMR) 백신을 접종받을 것을 권장하고 있다. 첫 번째 접종은 12개월에서 15개월 사이에, 두 번째 접종은 4세에서 6세 사이에 이루어져야 한다. CDC에 따르면, 두 차례 접종을 받은 사람은 97%의 보호를 받을 수 있으며, 한 번만 접종한 경우에도 93%의 보호를 받을 수 있다. 하지만 텍사스에서 발생한 홍역 감염 사례 중 5명은 최소 한 차례 백신을 접종했다고 보고되었으며, 이는 예방접종만으로 완벽한 보호가 어렵다는 점을 시사한다.
부스터 샷이 필요한 사람은?
전염병 전문가들은 1957년에서 1968년 사이에 태어난 사람들에게 부스터 샷을 맞을 것을 고려할 것을 권장하고 있다. 이 시기에 접종된 백신은 현재 사용되는 백신보다 효과가 떨어질 수 있기 때문이다. 또한 1968년에서 1989년 사이에 접종을 받은 사람들도 부스터 샷을 고려해야 한다. 당시 CDC는 백신을 한 번만 접종할 것을 권장했으나, 현재는 두 차례 접종을 권장하고 있다. 1957년 이전에 태어난 사람들은 대부분 홍역에 걸렸고, 이에 따라 면역을 가진 것으로 추정된다.
내가 홍역 백신을 맞았는지 어떻게 확인할 수 있을까?
홍역 백신을 접종했는지 확인하는 방법은 다소 어려울 수 있다. 첫 번째 단계로, 의료 제공자에게 상담을 요청하는 것이 좋다. 대부분의 의료 제공자는 접종 기록을 보유하고 있을 수 있다. 또 다른 방법으로는 출생지의 백신 등록부를 확인하는 것이다. 그러나 많은 주에서는 20년 이상의 접종 기록을 보유하지 않아, 확인이 어려울 수 있다.
홍역은 정말 그렇게 위험한 질병일까?
전문가들은 홍역을 결코 가벼운 질병으로 여겨서는 안 된다고 경고한다. 오늘날 대부분의 부모와 조부모는 백신이 보급되기 전 홍역으로 인한 많은 어린이들의 사망을 경험하지 못했다. 홍역은 고열, 폐렴, 뇌염, 실명, 청각 상실 등의 합병증을 일으킬 수 있으며, 이는 입원한 어린이들에게 심각한 영향을 미쳤다. 하버드 대학의 Dr. Yonatan Grad는 "미국에서 백신이 도입되기 전, 매년 400~500명의 어린이가 홍역과 그 합병증으로 사망했다"고 말하며, "홍역은 결코 사소한 질병이 아니며, 결코 간과해서는 안 된다"고 강조했다.
홍역의 재유행은 예방접종률 감소와 관련이 있으며, 이 문제는 더 이상 개인이나 특정 지역의 문제가 아니다. 이는 사회 전체에 영향을 미치는 문제로, 집단 면역의 필요성을 절실히 느끼게 한다. 올바른 예방접종을 통해 홍역을 막을 수 있는 기회를 놓치지 않도록 해야 한다. 우리 모두가 참여하고, 공공보건에 대한 신뢰를 회복해야 할 때이다.
