2026년 미국 상원 선거는 트럼프 대통령의 지지율 하락과 이란 전쟁 여파라는 악재 속에 공화당의 수성과 민주당의 탈환이 정면충돌하는 구도로 전개되고 있습니다. 노스캐롤라이나와 알래스카 등 10대 격전지 판세가 요동치는 가운데, 무소속 후보들의 돌풍과 민주당 내 세대교체 바람이 상원 장악의 향방을 가를 핵심 변수로 떠오르고 있습니다. 이미지/미국 국회의사당(United States Capitol)

 

 

 

 

[2026 美 중간선거] '상원 쟁탈전' 발발

뒤집으려는 민주 vs 지키려는 공화

트럼프 지지율 하락 속 요동치는 10대 격전지 판세 분석

 

 

 

 

 

2026년 미국 중간선거를 앞두고 상원 권력을 차지하기 위한 양당의 전쟁이 시작됐다. 현재 공화당은 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령의 역대 최저 수준 지지율과 이란(Iran) 전쟁에 대한 반대 여론, 경제에 대한 부정적 전망이라는 '삼중고'에 직면해 있다. 공화당이 하원에서 간신히 과반을 유지하고 있는 상황에서, 전문가들은 민주당이 하원 다수당 탈환을 자신하고 있지만 상원 장악은 여전히 험난한 과제다. 민주당이 다수당이 되기 위해서는 오하이오(Ohio)나 알래스카(Alaska)처럼 공화당 색채가 짙은 지역을 반드시 통과해야 하기 때문이다. 현재 트럼프 대통령이 집권 중이고 부통령이 상원 의장으로서 캐스팅보트를 행사한다는 점을 고려할 때, 민주당은 상원 장악을 위해 순증 기준으로 4석을 추가 확보해야 한다.

 

가장 먼저 뒤집힐 가능성이 큰 곳은 노스캐롤라이나(North Carolina)다. 톰 틸리스(Thom Tillis) 의원의 은퇴로 무주공산이 된 이곳에 민주당은 로이 쿠퍼(Roy Cooper) 전 주지사를 내세워 승기를 잡았다는 평가다. 한편 메인(Maine), 미시간(Michigan), 오하이오(Ohio)는 한 치 앞을 알 수 없는 초박빙 지역이다. 메인주에서는 30년 관록의 수잔 콜린스(Susan Collins) 의원이 진보 신예 그레이엄 플래트너(Graham Platner)의 도전에 직면했으며, 미시간은 은퇴하는 민주당 의원의 자리를 두고 공화당 온건파 마이크 로저스(Mike Rogers)가 맹공을 퍼붓고 있다. 오하이오에서는 거물 셔로드 브라운(Sherrod Brown) 전 의원이 귀환하며 공화당 존 허스테드(John Husted) 의원과 격돌한다.

 

알래스카(Alaska)와 조지아(Georgia)는 이번 선거의 향방을 결정지을 핵심 열쇠다. 알래스카에서는 민주당 메리 펠톨라(Mary Peltola) 전 하원의원이 현직 댄 설리반(Dan Sullivan) 의원을 압박하고 있으며, 이곳의 승자가 사실상 상원 지배권을 가져갈 것으로 보인다. 조지아에서는 민주당 존 오소프(Jon Ossoff) 의원이 막대한 자금력으로 앞서가는 가운데, 공화당 후보들은 경선에서 서로 더 극단적인 트럼프 충성 경쟁(Out-MAGA)을 벌이며 본선 경쟁력을 갉아먹고 있다. 뉴햄프셔(New Hampshire) 역시 존 수누누(John Sununu)와 크리스 파파스(Chris Pappas)라는 가문 대결이 성사되며 가을까지 혼전이 지속될 전망이다.

 

아이오와(Iowa)와 텍사스(Texas)는 의외의 이변이 기대되는 곳이다. 아이오와는 조니 언스트(Joni Ernst) 의원의 불출마와 관세 정책에 화가 난 농심이 민주당에 유리하게 작용하고 있다. 텍사스의 경우, 논란의 인물인 켄 팩스턴(Ken Paxton) 주 법무장관이 공화당 후보가 된다면 민주당 신예 제임스 탈라리코(James Talarico)가 대이변을 일으킬 수도 있다는 관측이다. 네브래스카(Nebraska)와 몬태나(Montana)에서는 무소속 후보들의 돌풍이 매섭다. 특히 매사추세츠(Massachusetts) 보스턴(Boston) 지역은 민주당 절대 우세 지역임에도 불구하고, 80세 노장 에드 마키(Ed Markey) 의원과 세대교체를 내세운 세스 몰턴(Seth Moulton) 하원의원 간의 민주당 내전이 본선보다 뜨겁게 달아오르고 있다.

 

미디어들도 이번 선거에 주목하고 있다. CNN은 '국가적 불안'이 유권자들을 민주당으로 이끌고 있다고 보도했으며, 폭스 뉴스(Fox News)는 경제와 외교에서 민주당 지지세가 강한 기현상을 조명했다. 볼로트피디아(Ballotpedia)는 격전지에 5,000만 달러($50M) 이상의 자금이 쏟아지며 역대 가장 비싼 선거가 될 것으로 전망했고, 폴리티코(Politico)는 유권자들이 혼란보다는 안정과 유능함을 원하고 있다고 분석했다. 공화당이 텃밭을 사수할지, 민주당이 역전에 성공할지 전 세계의 이목이 집중되고 있다.