보스턴 공립학교 구조조정, 더 나은 교육을 위한 선택

 

학급 통폐합으로 기대되는 새로운 도약

 

 

 

 

미셸 우(Michelle Wu) 시장과 메리 스키퍼(Mary Skipper) 교육감이 화요일, 보스턴 공립학교(Boston Public Schools, BPS)의 여러 학교를 폐교하거나 재구성하겠다는 계획을 발표했습니다. 이는 학생 수 감소로 인해 학교 시스템을 조정하려는 어려운 결정이지만, 미래의 BPS를 더 나은 학군으로 만들기 위한 필수적인 조치로 평가받고 있습니다.

 

보스턴의 학생 수는 20년 전 60,000명에서 현재 49,000명 이하로 줄어들었습니다. 하지만 이 기간 동안 학교 건물의 수는 큰 변화를 겪지 않았습니다. 이는 난방 및 유지보수와 같은 비용 낭비를 초래했을 뿐 아니라, 소규모 학교 학생들이 대규모 학교 학생들에 비해 동아리 활동이나 학업 프로그램에 접근할 기회가 제한되는 결과를 낳았습니다. 또한, 지나치게 작은 학급 규모는 학생들에게 고립감을 줄 수 있습니다.

 

스키퍼 교육감은 "이제는 물리적 시설이 학생 경험과 교육의 질에 맞게 조정되어야 합니다. 이는 단순히 학급의 수가 아닌 학생들에게 초점이 맞춰져야 합니다"라고 강조했습니다.

 

제안된 계획에 따라 2024년에 각각 387명과 102명의 학생이 재학 중인 엑셀 고등학교(Excel High School)와 메리 라이언 파일럿 고등학교(Mary Lyon Pilot High School), 406명의 학생이 있는 데버 초등학교(Dever Elementary School)가 폐교됩니다. 이러한 폐교는 다음 학년도 이후에 시행되어, 영향을 받는 가족들에게 1년 이상의 준비 기간이 제공됩니다. 이처럼 충분한 시간적 여유를 제공하는 것은 다른 도시들이 서두르다 실패한 사례에서 교훈을 얻은 것으로 보입니다.

 

 

보스턴 남부의 엑셀 아카데미 학생들이 버스를 향해 가고 있다

 

 

폐교와 재구성을 통해 더 많은 학생들이 다양한 프로그램을 제공하는 완전 등록 학교에 배정될 수 있습니다. 이와 동시에 BPS는 이번 조치를 통해 1,000만 달러에서 2,000만 달러의 일회성 절감을 기대하고 있습니다. 절약된 예산은 고강도 개인 교습, 예술 및 음악 프로그램, 정신건강 서비스 등 다양한 프로그램에 재투자될 예정입니다.

 

또한, 윈스롭 초등학교(Winthrop Elementary School)와 클랩 초등학교(Clap Elementary School)는 합병되어 현재 릴라 G. 프레드릭 파일럿 중학교(Lilla G. Frederick Pilot Middle School) 건물로 이전합니다. 이 중학교는 이미 단계적으로 폐교될 예정이었으며, 합병된 초등학교에는 케이프베르데 크리올어(Cape Verdean Creole) 이중언어 프로그램이 포함될 예정입니다. 이러한 이중언어 교육은 전반적인 학업 성과를 향상시키기 위한 중요한 전략으로 평가됩니다.

 

이번 발표는 폐교 외에도 여러 학교의 학년 구성을 변경하는 내용을 포함하고 있습니다. BPS는 학교 선택 요인, 건물의 물리적 조건 등 다양한 요소를 반영한 복잡한 기준을 사용해 결정했다고 밝혔습니다. 학업 성과는 기준에 직접 포함되지 않았지만, 폐교 대상 학교 중 일부는 낮은 시험 점수를 기록한 학교로, 학생들이 더 나은 성과를 보이는 학교로 옮겨질 가능성이 높습니다.

 

이번 조치는 단순한 단기 해결책에 그치지 않습니다. 스키퍼 교육감은 앞으로 2030년까지 초등학교 57곳, 고등학교 37곳을 포함해 총 814곳의 학교를 폐교하거나 합병할 계획을 밝혔습니다. 이를 통해 BPS는 총 95100개의 학교 건물로 축소될 예정입니다.

 

한편, 이번 결정은 다가오는 시장 선거를 앞둔 미셸 우 시장에게 정치적으로도 용기 있는 행보로 평가됩니다. 폐교 발표는 논란을 일으키기 쉽지만, 우 시장은 학군을 개선하기 위한 구조조정이 불가피하다는 메시지를 전달하며, 이를 차기 시장 또한 이어가야 한다고 강조했습니다. 이는 보스턴 공립학교의 미래를 위한 중요한 전환점으로 여겨집니다.