불규칙한 겨울 날씨, 제설업체들 대체 방법 모색

 

기온 상승과 예측 불가능한 강설로 제설업계, 변화의 바람

 

 

 

 

겨울철이 되면 제설 작업은 대도시에서 꾸준한 수요를 자랑하는 산업이었습니다. 하지만 기온 상승으로 이 사업은 예측 불가능해지고, 제설 업체들은 새로운 대안을 찾기 위해 고군분투하고 있습니다. 블룸버그 2025년 1월 6일 보도에 의하면, 기후 변화로 인해 제설업체들이 점차 적은 눈과 빠르게 녹는 눈에 대응하는 데 어려움을 겪고 있다고 전하고 있습니다.

 

미국 동부 지역은 새해를 맞이하면서 추운 날씨를 예고하고 있지만, 그 이전에 12월은 따뜻한 날씨가 지속되었습니다. 뉴욕은 12월 말에 몇 인치의 눈이 내리며 2009년 이후 첫 번째 화이트 크리스마스를 맞이했지만, 그 눈은 빠르게 녹았습니다. 토론토와 보스턴을 포함한 동부의 다른 도시들도 12월 동안 비정상적으로 따뜻하고, 눈보다는 비가 내리는 날이 많았습니다. 하지만 1월 첫 월요일, 뉴욕은 다시 눈이 내렸습니다.

 

눈이 더 이상 일정하게 내리지 않으며, 내린 눈도 빨리 녹아버리자, 제설업체들은 생계를 유지할 새로운 방법을 모색하고 있습니다. 보스턴 지역의 캐시디 랜드스케이프(Patrick Cassidy, Cassidy Landscaping)의 소유주인 패트릭 캐시디는 "제설업계는 확실히 달라졌다"며, "이익이 크지만, 언제 눈이 내릴지 알 수 없어 불확실성에 직면해 있다"고 말했습니다.

 

눈이 적게 내리고 기온이 온화해지면서 조경업계의 시즌은 길어졌지만, 제설업은 여전히 더 높은 이익을 남기는 분야입니다. 그러나 수익은 그대로여도 이익은 줄어들고 있습니다. 캐시디의 제설업 매출은 지난 2년 동안 30%가 감소했습니다. 지난 겨울 보스턴에서 내린 눈은 25cm에도 미치지 않았고, 그 전 겨울에는 겨우 30cm가 내렸습니다. 제설 작업을 하는 인원 수도 줄어들고 있으며, 사람들은 더 안정적인 일을 찾고 있습니다.

 

보스턴 시 공공사업부는 "눈의 양은 줄어들었지만, 시의 공공사업팀과 계약업체들은 여전히 얼음비와 진눈깨비 등 다양한 악천후에 대비해 활동을 계속하고 있다"고 밝혔습니다.

 

이 모든 현상은 1970년 이후 보스턴 겨울 기온이 약 2도(4°F) 상승한 배경 속에서 일어나고 있습니다. 이 추세는 미국 북동부 전역에서 나타나고 있으며, 뉴욕의 겨울 기온은 4.5도, 필라델피아는 6도 상승했습니다. 이로 인해 제설업계는 큰 영향을 받고 있습니다.

 

 

토론토의 가든 시티 그라운드스케이핑(Garden City Groundskeeping)의 소유주인 존 라르센은 "40년 넘는 경력을 통해 무엇을 기대해야 할지 알게 됐다"고 말하며, "작년 매출이 40만 캐나다 달러(28만 8,000달러) 감소했지만, 비용은 줄어들지 않았다"고 덧붙였습니다. 제설 및 제빙 서비스의 고객은 시즌 시작 전 미리 비용을 지불하거나 서비스별로 지불할 수 있는데, 눈과 얼음이 많이 내리는 겨울에는 미리 결제하는 것이 유리하지만, 요즘 고객들은 그 방법을 재고하고 있습니다. 가든 시티 그라운드스케이핑은 일반적인 겨울에 35번의 염화작업을 진행하지만, 지난해에는 그 숫자에 미치지 못했습니다.

 

상업 고객들 또한 이제는 겨울 서비스 예약을 예년보다 늦게 하고 있다는 말도 들려옵니다. 몬스터 제설회사(Monster Plowing Company)의 조지 암스트롱(George Armstrong) 매니저는 "몇몇 계약업체는 겨울 강설량이 적었던 시즌을 거친 뒤, 고객을 유지하기 위해 가격을 낮추기도 했다"며, "하지만 겨울이 변동성이 커진 만큼 가격 인하는 위험할 수 있다"고 경고했습니다.

 

토론토는 지난해 50인치에 가까운 평균 강설량에 비해 20인치의 눈만 내렸습니다. "우리는 눈 내리는 횟수는 적지만, 그 눈은 더 크고 습한 날씨를 동반하고 있다"고 토론토 부시장 제니퍼 맥켈비는 기자회견에서 말했습니다.

 

겨울이 더 건조해지는 것은 아니며, 오히려 미국 북동부는 더 많은 강수량을 예상하고 있습니다. "앞으로 겨울은 약간 더 습해질 것으로 보이지만, 강수량의 대부분은 눈보다는 비로 내릴 것"이라고 미국 북동부 기후센터의 기후학자 제시카 스패시오는 말했습니다. 기온이 0도 이하로 내려가면 비가 얼음으로 변해 제빙 작업이 늘어나고, 눈 위에 비가 내리면 홍수가 발생할 수 있어 새로운 겨울철 위험 요소가 추가됩니다. 이러한 변화는 제설업계를 넘어서는 광범위한 영향을 미치고 있습니다.

 

"일부 사람들에게는 제설이나 스키업계의 경제적 가치에 영향을 미치고, 다른 이들에게는 홍수로 집을 잃는 상황이 될 수 있다"고 뉴햄프셔 대학교의 지구과학 조교수 엘리자베스 부라코우스키(Elizabeth Burakowski)는 설명했습니다.