무안공항 제주항공기 추락 참사

희생자 179명…가족들 애타는 신원 확인

29일 오전 전라남도 무안공항에서 제주항공 여객기가 착륙 시도 중 추락하며 폭발하는 참사가 발생했다. 탑승자 181명 중 179명이 사망하고, 2명만이 구조됐다. 이는 1997년 괌 사고 이후 한국 항공사에서 가장 많은 희생자를 낸 참사로 기록됐다.

사고 여객기는 제주항공 소속 보잉 737-800 기종으로, 태국 방콕에서 출발해 오전 9시 3분 무안공항에 착륙을 시도하던 중 활주로 외벽과 충돌해 폭발했다. 목격자들은 “엔진에서 불꽃이 튀었고, 바퀴가 펴지지 않은 상태로 동체가 활주로를 미끄러졌다”고 증언했다. 구조 작업에 나선 소방당국은 “기체 대부분이 형체를 알아보기 힘들 정도로 산산조각이 났다”고 밝혔다.

사고 현장은 희생자 가족들의 절규로 얼룩졌다. 가족들은 탑승자 명단이 발표되기를 애타게 기다리며 신원 확인을 재촉했다. 그러나 사고의 여파로 유해 확인이 더디게 진행되면서 혼란이 가중됐다. 공항에는 “소리를 키워달라”는 호소와 “대체 어디에 있느냐”는 외침이 끊이지 않았다.

희생자들 가운데는 가족, 친구, 이웃끼리 떠난 단체여행객이 많았다. 한 가족은 “형님이 돌아가셨는데 나설 사람이 없다”며 울먹였고, 다른 가족은 내년 봄 결혼을 앞둔 딸을 잃은 비통함을 전했다. 사고 직전 딸과 나눈 마지막 메신저 대화를 떠올리며 눈물을 흘리기도 했다.

정부는 사고 원인으로 착륙 장치의 고장, 새 충돌, 악천후 가능성을 포함해 다각적으로 조사 중이다. 국토교통부는 블랙박스를 확보해 분석에 착수했으며, 제주항공은 사고에 대해 공식 사과문을 발표하고 희생자 가족들에게 애도를 표했다.

이번 사고는 항공사의 안전 관리와 정부의 항공사 감독 체계 전반에 대한 철저한 점검과 개선을 요구하는 목소리를 다시금 불러일으키고 있다. 한편, 가족들의 고통스러운 기다림은 사고의 아픔을 한층 더 깊게 만들었다.