매사추세츠 K-12 공립학교의 학생 수가 30년 만에 최저치로 떨어졌으며, 특히 영어학습자 수 감소와 출생률 저하, 강화된 이민 단속이 주요 원인으로 작용했다. 이로 인해 학군들은 예산 삭감과 인력 조정 등 현실적인 도전에 직면하며, 안정적이고 질 높은 학습 환경 제공을 위한 대응 전략 마련이 시급하다. (이미지/보스턴살아)

 

 

 

 

 

매사추세츠 K-12 공립학교 학생 수 30년 만에 최저치 기록

영어학습자 수 급감·출생률 저하·이민 규제 강화가 맞물리며 학생 감소 영향

 

 

 

 

 

매사추세츠(K-12) 공립학교의 학생 수가 최근 30년 만에 최저 수준으로 떨어졌다. 주정부가 새로 발표한 자료에 따르면, 2025~2026 학년도 학생 수 감소는 코로나19 팬데믹 이후 나타난 가장 큰 감소 중 하나로 평가된다.

 

총 학생 수는 2025년 가을 기준으로 전년도보다 15,442명 줄어 1.6% 감소했다. 올해 매사추세츠의 K-12 공립학교 등록 학생 수는 900,490명으로, 1994년 896,000명 이하였던 이후 최저치다.

 

이번 전체 등록 학생 수 감소의 주요 원인 중 하나는 영어학습자(English Learners, EL) 수의 감소다. 주정부 자료에 따르면, 올해 영어학습자 수는 전년 대비 7,000명 줄었으며, 이는 최근 매년 평균 8,500명의 새로운 영어학습자가 공립학교에 등록하던 추세를 뒤집은 결과다.

 

재키 리스(Jackie Reis) 매사추세츠 초·중등교육부 대변인은 보스턴 공영 라디오 WBUR 보도에서 성명으로 “학생 수 변화는 교육 시스템의 모든 부분에 영향을 미친다”며, “우리는 이러한 추세를 면밀히 분석하고 교육청과 협력해 학생들에게 안정적이고 질 높은 학습 기회를 제공하는 데 집중할 것”이라고 밝혔다.

 

 

영어학습자 비율이 높은 학군일수록 학생 감소 폭이 커, 일부 지역에서는 전체 학생 수가 6% 이상 줄어드는 등 지역별 격차가 뚜렷하게 나타났다.

 

 

 

이번 학년도 학생 수 감소는 트럼프 행정부가 1월 취임 이후 강화한 이민 단속 정책과 맞물려 나타난 현상으로 해석된다. 영어학습자 비율이 높은 학군일수록 학생 수 감소 폭이 컸으며, 대표적으로 첼시(Chelsea), 보스턴(Boston), 프레이밍햄(Framingham), 브록턴(Brockton), 린(Lynn), 에버렛(Everett), 리비어(Revere), 밀포드(Milford) 등이 포함된다.

 

첼시 학군의 슈퍼인턴던트 알미 아베이타(Almi Abeyta)는 “344명의 학생이 줄어들 줄은 전혀 예상하지 못했다”고 밝혔다. 해당 학군은 전체 학생의 89%가 히스패닉 계이며, 총 학생 수는 약 5,750명으로 전년 대비 약 6% 감소했다.

 

아베이타는 가족들이 생활비 부담과 미국 이민세관단속국(ICE) 요원 목격 사례를 이유로 학군 또는 주를 떠난다고 설명했다. 그는 “이민 단속의 주목을 덜 받는 주로 가고 싶어 하는 것”이라고 덧붙였다.

 

 

영어학습자 등록 학생 수, 2025년 크게 감소 - 영어학습자 등록 비율이 가장 높은 학교들에서 2025년 학생 수가 급격히 줄어든 것으로 나타났다. (출처: 매사추세츠 초·중등교육부)

 

 

 

보스턴 공립학교(Boston Public Schools)도 학생 수가 1,670명 감소해 전년 대비 약 4% 줄었다. 이 중 약 1,060명이 영어학습자였다. 메리 스키퍼(Mary Skipper) 보스턴 학군 슈퍼인턴던트는 11월 19일 열린 교육위원회 회의에서 “이번 감소는 주로 국제 이민 감소와 관련이 있다”며, “보스턴의 출생률도 2017~2021년 사이 거의 15% 감소했다”고 말했다.

 

학생 수 감소는 교육청의 예산과 인력 운영에도 직접적인 영향을 미친다. 등록 학생 수는 다음 학년도 주정부 지원금 규모를 결정하는 데 중요한 요소로 작용하며, 아베이타는 “주 예산에 추가 지원이 없다면 예산 삭감과 인력 감축이 불가피하다”고 말했다. 그는 “우리 공동체가 함께 어려운 결정을 내려야 하며, 지역 사회 의견을 적극적으로 수렴할 것”이라고 강조했다.

 

이번 학생 수 감소는 단순한 통계 변화가 아니라, 주 전역 교육 시스템과 지역 공동체에 실질적인 영향을 미칠 전망이다. 영어학습자 감소, 출생률 하락, 강화된 이민 단속 등 다양한 요인이 맞물리면서 예산 삭감과 인력 조정 등 현실적인 도전 과제를 불러일으키고 있다. 매사추세츠 교육 당국과 학군들은 앞으로 이러한 변화에 대응하며, 학생들에게 안정적이고 질 높은 학습 환경을 제공하기 위한 전략 마련이 시급한 상황이다.