매사추세츠 주 특수교육 사립학교들은 H-1B 비자 수수료 인상으로 외국인 교사 채용이 어려워져 학생 수를 크게 줄여야 할 위기에 처했다. 이로 인해 자폐 등 특수교육이 필요한 학생들이 공립학교에서는 제공받기 어려운 전문적인 교육을 받지 못할 가능성이 커지고 있다. (이미지/보스턴살아)

 

 

 

 

 

H-1B 수수료 인상, 특수교육 사립학교 위기

외국인 교사 비용 폭등에 학생 수 감축 불가피

 

 

 

 

 

 

도널드 트럼프 대통령이 발표한 H-1B 비자 고용 수수료 10만 달러 인상이 매사추세츠 주 특수교육 사립학교들을 위기에 빠뜨리고 있다. 아마존이나 구글 같은 대기업은 부담할 수 있지만, 자폐 아동을 교육하는 히가시 학교(Higashi School)와 같은 학교에는 사실상 불가능한 금액이다.

 

히가시 학교의 교직원 중 5분의 1이 H-1B 비자로 채용된 외국인 교사다. 보스턴 글로브 12월 28일 보도에 따르면, 운영 이사 마이크 켈리(Mike Kelly)는 “수수료를 감당할 수 없어 향후 2년 내 학생 30%를 받아들일 수 없게 될 것”이라고 밝혔다. 학교들은 공립학교에서는 제공할 수 없는 전문적인 교육을 필요로 하는 학생들을 위해 외국인 교사에 의존하고 있다.

 

힐크레스트 교육 센터(Hillcrest Educational Center)도 비슷한 상황이다. 교사 27%가 H-1B 비자로 근무 중이며, 외국인 교사가 없으면 세 캠퍼스 중 한 곳을 폐쇄하고 학생 30%를 줄여야 한다. H-1B 비자는 최소 학사 학위와 5년 이상의 경력을 요구하기 때문에, 현지에서 채용하기 어려운 전문 인력을 확보할 수 있는 유일한 방법이다.

 

 

한 교사는 브록턴(Brockton)에 있는 히가시 학교(Higashi School)에서 학생들을 카페테리아로 안내하기 위해 수업을 준비하며 팔을 들고 있다. 이 학교는 H-1B 비자를 통한 외국인 교사 채용에 의존하고 있지만, 트럼프 대통령이 부과한 새로운 10만 달러 신청 수수료는 감당할 수 없다.

 

 

 

현재 매사추세츠 주 내 특수교육 교직 이직률은 높고, 학생 수는 증가하는 추세다. 2020년 18.4%였던 장애 학생 비율은 올해 20.6%로 늘었다. 학교들은 국토안보부(DHS)에 특수교육 근로자 면제를 요청했지만, USCIS는 극히 제한적인 예외만 인정하고 있어 불확실성이 크다.

 

전문가들은 이번 수수료 인상이 신규 H-1B 교사 채용을 크게 위축시키고, 이미 근무 중인 교사들도 신분 불안으로 업무에 영향을 받고 있다고 지적한다. 히가시 학교의 교사 윌슨(Wilson)은 “마치 공중에 매달린 기분이며, 아이들을 돕기 어렵게 한다”고 말했다.

 

이번 정책으로 매사추세츠 주 특수교육 사립학교들은 외국인 교사 확보의 어려움과 학생 수 감축이라는 이중 부담에 직면하게 됐다.