이재명 대통령은 유엔총회에서 ‘END 이니셔티브’를 통해 남북 교류 확대와 국제 협력을 기반으로 단계적 비핵화를 추진해 한반도 평화 정착을 목표로 하고 있다고 발표했다. 2025년 9월 23일, 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 제80차 유엔총회에서 연설하는 대한민국 이재명 대통령.

이재명 대통령,

UN서 ‘END 이니셔티브’로 한반도 평화 구상

남북 교류 확대와 국제 협력 통한 단계적 비핵화 강조, 김정은과 입장차 여전

9월 23일, 이재명 대통령은 미국 뉴욕에서 열린 제80차 유엔총회에서 ‘END 이니셔티브’를 통해 한반도의 군사적 긴장을 완화하고 평화로운 공존을 달성하겠다는 구상을 발표했다. 로이터 통신에 따르면, 이 대통령은 기조연설에서 “불필요한 군사적 긴장의 악순환을 끝내고 평화와 공동 성장을 위한 길을 열겠다”며 북핵 문제 해결을 위한 ‘단계적 접근(Phased Solution)’을 강조했다. 그는 “비핵화는 단기간에 달성될 수 없다는 냉정한 인식을 바탕으로 한 점진적 해결책이 필요하다”고 밝혔다.

이재명 대통령이 제시한 ‘END 이니셔티브’는 교류(Exchange), 관계 정상화(Normalisation), 비핵화(Denuclearisation)를 핵심으로 한다. BBC 코리아에 따르면, 첫 단계인 교류에 대해 이 대통령은 “교류와 협력이 평화의 지름길이라는 것은 굴곡진 남북 관계의 역사가 증명한 불변의 교훈”이라며 남북 간 단계적 교류 확대 의지를 밝혔다. 또한 관계 정상화 단계에서는 “남북 관계 발전을 지속하는 동시에, 북미를 비롯한 국제사회의 관계 정상화 노력도 지지하고 협력하겠다”고 말했다.

대한민국 이재명 대통령, 제80차 유엔총회 일반토의에서 연설.(United Nations)

2025년 9월 23일, 미국 뉴욕 뉴욕시에서 열린 제80차 유엔총회에서 연설하는 대한민국 이재명 대통령.

최근 남북 간 긴장 완화 조치도 강조됐다. 이 대통령은 대북 전단 살포와 확성기 방송을 중단하는 등 신뢰 회복을 위한 실질적 조치를 소개하며, “협력적 교류를 점차 확대함으로써 지속 가능한 평화로 나아가는 길을 열겠다”고 밝혔다. 로이터 통신은 이번 조치가 남북 간 군사적 긴장을 줄이고 상호 신뢰를 회복하려는 서울의 일관된 노력이라고 평가했다.

반면 북한은 여전히 강경한 입장을 유지하고 있다. 로이터 통신에 따르면, 같은 날 김정은 북한 국무위원장은 미국과 서울의 대화 제안에 대해 “근본적 의도를 바꾸지 않았다”며 단계적 접근을 거부했다. 김 위원장은 “미국이 핵무기 포기를 강요하지 않는다면 대화할 이유가 있지만, 제재 해제를 위해 핵무기를 포기하지는 않을 것”이라고 밝혔다. 그는 과거 도널드 트럼프 전 미국 대통령과의 정상회담에 대해서는 “좋은 기억”을 언급했으나, 현재 미국의 비핵화 요구로 인해 교류가 중단된 상태라고 BBC 코리아는 전했다.

2025년 9월 23일, 미국 뉴욕 뉴욕시에서 열린 제80차 유엔총회에서 연설하는 대한민국 이재명 대통령.

2025년 9월 23일, 미국 뉴욕 뉴욕시에서 제80차 유엔총회 연설을 위해 이동하는 대한민국 이재명 대통령.

한편 트럼프 전 대통령은 지난달 김정은과 올해 만남을 원한다고 밝힌 바 있지만, 이날 유엔 연설에서는 북한 문제를 직접 언급하지 않았다. 이번 이재명 대통령의 UN 연설은 전임 정부와 달리 ‘END 이니셔티브’를 중심으로 남북 교류와 국제 협력을 통한 단계적 비핵화를 공식적으로 제시했다는 점에서 차별화된다. BBC 코리아는 이를 평가하며, 이번 발표가 남북관계와 북미 및 국제사회와의 외교적 균형을 동시에 고려한 전략적 구상임을 강조했다.

이번 발표는 교류를 통한 신뢰 회복, 관계 정상화를 통한 국제 협력, 단계적 비핵화를 통한 긴장 완화라는 3단계 접근으로 한반도 평화 정착의 실질적 기반을 마련하겠다는 이 대통령의 핵심 메시지를 담고 있다. 로이터 통신과 BBC 코리아 모두, 이 구상이 전임 정부와 달리 보다 전략적·실천적 접근임을 주목했다.

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