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악몽 속에서 비명을 지르려 해도 소리가 나오지 않는 경험은 억눌린 감정의 표출이거나 수면마비와 같은 생리적 현상 때문일 수 있다. 전문가들은 충분한 수면, 규칙적인 생활 습관, 올바른 수면 자세가 이러한 현상을 예방하는 데 도움이 된다고 조언한다.

악몽 속 비명, 왜 소리가 나오지 않을까?

전문가들이 설명하는 ‘비명 없는 악몽’과 수면마비의 연관성

한밤중, 꿈속에서 위협을 느껴 비명을 지르려 입을 벌리지만 아무 소리도 나오지 않는 경험을 해본 적이 있을까? 전문가들은 이러한 현상이 단순한 꿈의 한 장면이 아니라 깊은 심리적·신체적 신호일 수 있다고 말한다.

드림 애널리스트 제인 테레사(Jane Teresa)는 “비명이 나오지 않는 꿈은 내면에서 억눌린 감정이나 표현되지 못한 감정이 꿈을 통해 드러나는 것”이라고 설명한다. 꿈의 세부적인 요소들을 해석함으로써, 꿈꾸는 이가 억누르고 있거나 감정적으로 막혀 있는 부분을 이해할 수 있다는 것이다.

비콘 칼리지(Beacon College) 인간서비스 및 심리학 조교수 AJ 마스던(AJ Marsden)은 미국의 건강·라이프스타일 잡지 '프리벤션(Prevention)'과의 인터뷰에서 “꿈은 뇌가 문제를 해결하거나 강한 감정을 다루려는 시도일 수 있다”고 전했다. 그는 “악몽은 두려운 상황에 대비하도록 뇌가 시뮬레이션을 하는 과정일 수 있으며, 실제 두려움에 직면했을 때 대처할 수 있도록 돕는다”고 덧붙였다.

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꿈속에서 비명이 나오지 않는 경험은 억눌린 감정의 표현이거나 두려움에 대비하려는 뇌의 심리적·신체적 반응일 수 있다.

실제로 꿈은 개인의 상황과 걱정을 반영한다. 학술지 '슬립(Sleep)'에 발표된 연구에 따르면, 출산 전후 여성들은 아기를 주제로 한 꿈과 악몽을 자주 경험했으며, 특히 산후 여성들은 아기에게 무슨 일이 생기는 강렬한 악몽을 더 자주 꾸었다. 연구진은 이를 “엄마의 본능적인 경계심이 반영된 것”이라고 해석했다.

그렇다면 ‘비명 없는 악몽’은 단순한 심리 현상일까? 패션·라이프스타일 잡지 '하퍼스 바자(Harper’s Bazaar)'와의 인터뷰에서 심리학자 윌리엄 브라운(William Braun) 박사는 “이런 현상은 수면마비(sleep paralysis) 때문일 수 있다”고 말했다. 그는 “꿈을 꾸는 단계인 렘수면(REM, Rapid Eye Movement) 동안 우리 몸은 자연적으로 마비 상태가 되는데, 이는 꿈속 행동이 실제로 나타나지 않게 하기 위한 생리적 장치”라고 설명했다.

수면마비를 경험하는 사람들은 렘수면이 끝나기 전에 깨어나 일시적으로 움직이지 못하는 상태를 체감하게 된다. 이때는 몸이 움직이지 않고, 말도 못하며, 심지어 숨쉬기조차 어렵게 느껴질 수 있어 악몽보다 더 무서울 수 있다.

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연구에 따르면 꿈은 개인의 상황과 걱정을 반영하며, 특히 산후 여성들은 아기에 대한 강렬한 악몽을 더 자주 경험하고, 이러한 ‘비명 없는 악몽’은 수면마비로 인해 몸이 마비된 상태에서 나타날 수 있다.

의료 정보 플랫폼 '웹엠디(WebMD)'에 따르면 미국인 중 25~50%는 한 번 이상 수면마비를 경험한다. 원인은 불규칙한 렘수면 주기와 관련이 있으며, 기면증(narcolepsy) 환자에게서 흔히 나타난다. 유전적 요인이 작용할 가능성도 제기된다. 또한 스트레스가 많거나 수면 패턴이 불규칙할 때, 예컨대 밤을 새우거나 새벽 비행기를 타는 경우에도 수면마비가 발생할 수 있다.

수면 전문가 클리트 쿠시다(Clete Kushida)는 수면마비를 예방할 수 있는 몇 가지 방법을 웹엠디를 통해 제안했다.