보스턴 공립학교(BPS)는 미국 공교육의 역사적 상징성과 전국 최고 수준의 학업 성취, 다양한 교육 선택지를 제공하면서도 학생 수 감소, 노후 시설, 장애 학생 및 영어 학습자 지원 등 구조적 과제에 직면해 있다. 현재 미셸 우 시장과 메리 스키퍼 교육감은 학교 현대화와 포괄적 교육 실현을 목표로 문제 해결과 제도 개선을 적극 추진하고 있다. 보스턴 공립학교 본부가 위치한 록스버리(Roxbury)의 브루스 볼링 시청(Building, Bruce Bolling Municipal Building).

 

 

 

 

 

보스턴 공립학교, 역사와 도전 속에서 미래를 준비하다

 

전국 최고 수준 교육과 다양성, 그리고 구조적 과제를 안은 보스턴 BPS의 현재와 전망

 

 

 

 

 

미국 공교육의 발상지로 알려진 보스턴(Boston)은 여전히 교육의 역사적 상징성을 자랑한다. 미국에서 가장 오래된 현존 학교와 고등학교를 보유한 도시는 여러 교육 관련 ‘최초 기록’을 가지고 있다. 오늘날 보스턴의 교육 지도자들은 이 유산을 자랑스러워하며, 학업 성취와 대학 진학률 면에서 높은 성과를 보여주고 있다.

 

WBUR 보도에 따르면, 보스턴 공립학교(Boston Public Schools, BPS)는 2021 회계연도 기준으로 학생 1인당 연간 31,397달러를 지출하며 미국 대규모 학군 중 가장 높은 교육비를 기록하고 있다. 하지만 학생 구성 변화, 학군 규모 축소, 노후한 학교 시설 등 여러 구조적 과제도 함께 안고 있다.

 

 

다양한 학생 구성과 소득 격차

 

2023년 기준 보스턴 공립학교 학생 구성은 히스패닉 44%, 아프리카계 미국인 28%, 아시아계 9%, 백인 15%로 나타났다. 2010년 이후 영어 학습자(English learners) 학생 수가 크게 늘어나면서 현재 거의 절반의 학생이 영어 외 다른 언어를 모국어로 사용한다. 전체 학생 중 약 70%가 저소득층으로 분류된다.

 

한편, 2012년에서 2023년 사이 BPS의 학생 수는 16% 감소했다. 이는 인구 구조 변화와 차터스쿨(Charter schools) 확대가 주요 원인으로 꼽힌다. 이러한 변화는 학생 수 감소와 함께 학교 시설 유지, 장애 학생 및 영어 학습자 지원 문제 등 여러 도전 과제를 낳았다.

 

현재 미셸 우(Michelle Wu) 보스턴 시장과 메리 스키퍼(Mary Skipper) 교육감이 이끌고 있는 BPS는 주정부와 연방 정부의 지도를 받으며 이러한 문제를 해결하고 학교 체계를 현대화하겠다는 계획을 추진 중이다.

 

 

교사 키야 사바나(Kiya Savannah)가 보스턴(Boston)의 엘리스 조기 학습 센터(Ellis Early Learning Center)에서 어린이들과 수업을 진행하고 있다.

 

 

유치원 및 프리K 교육

 

BPS는 미국 내 프리K(Pre-K) 교육의 선두주자로 꼽히며, 보스턴 거주 어린이들에게 무료로 제공된다. 2024년 기준, 학군 내 학교 건물에는 약 3,400석이 마련되어 있으며, 센터 기반 및 가정형 돌봄 제공자(Family Child Care Provider)에게 약 1,500석이 추가로 제공된다.

 

프리K 교육은 주로 놀이 중심(Play-based) 커리큘럼으로 구성된다. 학생들은 큰 단체 수업 대신 소규모 활동을 통해 주제 기반 학습에 참여하게 된다.

 

 

 

학교 선택과 등록

 

보스턴에는 총 119개의 공립학교가 있으며, 학군은 학교 선택제(School Choice)를 운영하고 있어 거주지만으로 배정되지 않는다. 프리K, 유치원, 67학년, 9학년의 우선 등록(Priority Registration)은 1월 초2월 초, 다른 학년은 2월 초~4월 초에 진행된다.

 

학교 선택 과정에서는 수업 시작 및 종료 시간, 방과 후 활동, 독서 지원 프로그램 등 다양한 요소가 고려된다. BPS는 매년 학교 박람회를 개최하며, 학부모는 최종적으로 3개 학교를 우선 선택해 제출한다. 2019-2020 학년도 유치원 등록 시 우선 등록 기간에 신청한 경우 85%가 3개 선택 학교 중 한 곳에 배정됐고, 55%는 1순위 학교에 입학했다.

 

 

 

학교 선택제의 역사

 

보스턴 학교 선택제는 1970년대~1980년대의 ‘버싱 위기(Busing Crisis)’와 관련이 깊다. 1965년 주정부의 인종 불균형법(Racial Imbalance Act)에 따라 연방 법원의 명령으로 흑인 학생을 다른 학군으로 버스 배정하면서 백인 학부모들의 반발과 학생 이탈이 이어졌다. 이로 인해 BPS 학생 수는 1970년 약 9만 6,000명에서 현재 약 5만 명으로 감소했다.

 

1999년 이후 학교 배정 정책에서 인종 지침이 삭제됐고, 2013-2014 학년도부터 현재의 학교 선택제가 시행됐다. 이 시스템은 보스턴 외 살렘(Salem), 우스터(Worcester) 등 여러 학군에서도 활용되고 있다.

 

 

1974년 9월 12일, 법원의 명령에 따른 버스 배정 프로그램 첫날, 사우스 보스턴 고등학교(South Boston High School) 밖에서 경찰이 시위대를 해산시키고 있다.

 

 

 

METCO 프로그램

 

METCO(Metropolitan Council for Educational Opportunity) 프로그램은 1966년 인종 통합을 목표로 도입됐다. 현재 약 30개 학군이 참여하며, 400석 규모의 추첨(Lottery)으로 학생을 선발한다. 일부 학생은 주류 학교에서 소외감을 느끼거나 인종 차별과 괴롭힘을 경험하기도 한다. 유명 참여자로는 NPR 진행자 오디 코니시(Audie Cornish)가 있다.

 

 

 

차터스쿨과 시험학교

 

보스턴에는 28개의 차터스쿨(Charter School) 캠퍼스가 있으며, 학군과는 독립적으로 운영된다. 2023년 BPS에서 차터스쿨로 전학 간 학생 수는 1만 명 이상이며, 관련 주정부 지원금은 2억 6,450만 달러에 달했다.

 

보스턴에는 세 개의 시험학교(John D. O’Bryant School of Math and Science, Boston Latin Academy, Boston Latin School)가 있으며, MAP Growth 시험을 통해 입학한다. 입학 경쟁이 치열하며 대학 진학률이 높은 것으로 유명하다. 최근 입학 정책 변화로 다양한 학군과 사회경제적 배경을 고려하면서 학생 다양성이 증가하고 있다.

 

 

도체스터(Dorchester)에 위치한 코드먼 아카데미 차터 공립학교(Codman Academy Charter Public School).

 

보스턴 라틴 스쿨(Boston Latin School).

 

 

언어 지원

 

BPS 학생의 약 32%가 영어 학습자이며, 절반가량이 가정에서 영어 외 다른 언어를 사용한다. 스페인어, 아이티 크리올어(Haitian Creole), 베트남어, 미국 수화(ASL) 등 이중 언어(Dual Language) 프로그램이 제공된다. Sheltered English Immersion(SEI) 방식과 언어별 SEI를 통해 학업 이해를 지원하며, Boston International Newcomers Academy는 중·고등학생 영어 학습자 전용 학교로 운영된다.

 

 

 

위원회 및 행정 구조

 

보스턴 학교위원회(Boston School Committee)는 시장이 임명하며, 슈퍼인텐던트 선임과 예산·정책 승인 역할을 담당한다. 위원회 회의는 정기적으로 수요일 저녁에 열리며, 시민 의견은 사전 등록을 통해 참여할 수 있다.

 

BPS는 현재 여러 구조적 과제에 직면해 있다. 건물 절반 이상이 2차 세계대전 이전에 지어져 노후화가 심각하며, 학생 수 감소로 학교 유지와 통합이 필요하다. 슈퍼인텐던트 교체가 잦고, 학생 경험이 균등하지 않으며, 주정부는 개선 계획(Systemic Improvement Plan) 이행을 요구하고 있다.

 

2016년 10월, 보스턴 학교위원회(Boston School Committee) 회의에서 공개 발언을 하는 학부모.

 

보스턴 시장 미셸 우(Michelle Wu)와 BPS 교육감 메리 스키퍼(Mary Skipper)가 학군에 새로 도입된 첫 전기 스쿨버스를 타고 있다.

 

 

 

강점과 성과

 

BPS는 프리K 확대, 유치원~8학년 예술 교육, 여름 학습 프로그램 등에서 강점을 보인다. NAEP 전국 평가에서 대도시 평균 이상 성적을 기록하며, 시험학교는 주 내 상위 고등학교로 평가된다. 졸업생들은 대학 진학률이 전국 평균과 유사하며, 최근 연방 지원으로 지역 커뮤니티 칼리지를 무상으로 이용할 수 있게 되었다.

 

보스턴 공립학교는 역사적 유산과 높은 학업 성취를 자랑하면서도, 변화하는 도시 환경과 구조적 과제를 안고 있다. 미셸 우 시장과 메리 스키퍼 교육감은 학교 현대화와 포괄적 교육 실현을 목표로 적극적인 개혁을 추진 중이다.

 

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