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공화당의 반발로 연방 전기차 지원금 삭감 논쟁이 이어지는 가운데, USPS(U.S. Postal Service)는 노후 우편차량을 전기차로 교체하는 현대화 계획을 추진하고 있다. 2025년 8월 7일, 워싱턴 DC에 있는 미국 우정청(U.S. Postal Service) 본부 앞에 전시된 신규 제로 배출 전기차 ‘차세대 배달차량(Next Generation Delivery Vehicles, NGDV)’ 중 한 대.

USPS 전기차 계획 흔들리나…공화당, 연방 지원금 축소 추진

노후 우편차량 전기차 전환에 최대 30억 달러 지원, 일부 의원 반발로 정책 수정 가능성

미국 우편 서비스 기관인 USPS(U.S. Postal Service)가 수천 대의 노후 가솔린 우편 차량을 전기차로 교체하려는 계획이 공화당의 반발로 위기에 처했다. 1년 전 연방 정부의 지원을 받아 ‘전기차 전환’을 칭송받았던 USPS는 현재 수십억 달러 규모의 연방 전기차(EV) 지원금 삭감을 막기 위한 의회 내 논쟁에 직면해 있다. AP통신의 8월 17일 보도에 따르면, 공화당 일부 의원은 잔여 연방 지원금 회수와 신규 전기차 매각을 추진하며 USPS 전기차 전환 계획을 되돌리려 하고 있다.

지난 6월, 상원 의회 사무관(parliamentarian)은 주요 세금·지출 법안에서 공화당의 제안을 차단했다. 이 제안은 USPS의 신규 전기차와 관련 인프라를 매각하고 남은 연방 자금을 회수하겠다는 내용을 담고 있었다. 그러나 비용 절감을 이유로 한 청정 에너지 전환 중단 시도는 계속되고 있다.

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2025년 8월 7일, 워싱턴 DC 우정청 본부 앞에 전시된 신규 제로 배출 전기차 NGDV 중 한 대.

전국 농촌 우편 배달원 협회(National Rural Letter Carriers’ Association) 회장 도널드 매스턴(Donald Maston)은 현재 프로그램을 취소하면 수백만 달러가 낭비될 것이라며 우려를 표했다. 그는 “의회가 갑자기 전기차 지원금을 회수하거나 전환을 중단하는 것은 단기적 시야에 불과하다. 이미 구축된 인프라와 투자된 비용이 허공에 날아갈 뿐”이라고 말했다.

과학계에서도 정부가 탄소 배출량 감축 기회를 놓칠 수 있다는 우려가 나오고 있다. 2022년 미시간 대학교(University of Michigan) 연구에 따르면, 새로운 전기 우편차량은 향후 20년간 총 온실가스 배출량을 최대 2천만 톤까지 줄일 수 있다. 이는 미국 연간 배출량 60억 톤에 비하면 작은 수치지만, 연구진은 전기차 전환이 기후 변화 대응에서 매우 중요한 단계라고 강조한다.

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2018년 10월 8일, 워싱턴에서 열린 집회에서 연설 중인 미국 우편노조(American Postal Workers Union) 회장 마크 디몬드스타인(Mark Dimondstein).

미시간대 지속가능시스템센터(Co-Director, Center for Sustainable Systems) 공동 책임자 그레고리 케올리안(Gregory A. Keoleian) 교수는 “우리는 이미 배출 감축 목표를 달성하지 못하고 있다. 지금 추진 중인 조치가 뒤로 돌아가면 지금까지 이룬 탈탄소화 성과가 크게 훼손될 것”이라고 경고했다.

그러나 일부 공화당 의원은 바이든 행정부의 친환경 정책을 비판하며 USPS는 우편 배달에 집중해야 한다고 주장한다. 아이오와주 공화당 상원의원 조니 언스트(Joni Ernst)는 “USPS가 전기차에 지나치게 투자하는 것은 합리적이지 않다”며 잔여 30억 달러 연방 지원금을 취소하는 법안을 추진하겠다고 밝혔다. 언스트 의원은 전기차 프로그램을 ‘낭비 프로젝트(boondoggle)’로 지칭하며, 지연, 비용 증가, 혹한기 성능 문제 등을 이유로 비판했다.

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2024년 9월 24일, 워싱턴 국회의사당에서 동료 공화당 의원들과 비공개 회의 후 기자들에게 발언하는 아이오와주 공화당 상원의원 조니 언스트(Joni Ernst).

텍사스 공화당 하원의원 마이클 클라우드(Michael Cloud)도 전기차 주문을 취소해야 한다고 주장했다. 그는 “이 프로젝트는 지연과 결함, 비용 폭등만 초래했다”고 말했다. 이에 반해 USPS 측은 신규 세대 배달차량(Next Generation Delivery Vehicles, NGDV)의 생산 지연은 예상 범위 내였으며, 점진적으로 계획된 사항이라고 해명했다. 대변인 킴 프럼(Kim Frum)은 “초기 생산량 확대는 잠재적 생산·공급 문제를 해결할 시간을 두고 의도적으로 점진적으로 진행됐다”고 설명했다.

USPS는 독립적이고 자체 자금으로 운영되는 연방 기관으로, 대부분 우편 요금과 상품 판매 수익으로 운영된다. 현재 400억 달러 규모, 10년 계획의 현대화·재정 안정화 프로젝트를 진행 중이며, 전기차 전환 계획은 조 바이든 대통령의 전폭적 지원을 받았다. ‘Deliver for America’ 계획은 1987년 생산된 노후 그루먼 장수 차량(Grumman Long Life Vehicle)을 대체해 연비 9마일/갤런 수준의 차량을 친환경 전기차로 교체하는 것을 목표로 한다.

미국 우편노조(American Postal Workers Union) 회장 마크 디몬드스타인(Mark Dimondstein)은 “우리 정비사들은 기적을 만들어낸다. 부품이 없으면 제작하고, 최선을 다해 수리한다”고 말했다.

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2024년 9월 5일 목요일, 조지아주 아테네의 한 우체국에서 충전 중인 우편 배달 차량.

USPS는 2022년까지 최소 6만6천 대 전기차를 2028년까지 배치한다고 발표했으며, 2024년 대통령 지속가능성상(Presidential Sustainability Award)을 수상했다. 2021년에는 위스콘신 기반 오슈코시 디펜스(Oshkosh Defense)와 10년간 최대 16만5천 대의 전기 및 내연기관 NGDV 공급 계약을 체결했다.

첫 NGDV는 지난해 조지아주에서 운행을 시작했으며, 패키지 수용량이 증가하고, 에어백, 사각지대 감지, 충돌 센서, 360도 카메라, ABS 브레이크, 에어컨까지 탑재됐다. USPS 직원 더글러스 레이프(Douglas Lape)는 “오슈코시가 낡은 창고를 공장으로 바꾸고 모든 조립을 자체적으로 수행하는 과정을 직접 목격했다”며 감탄했다.

현재 USPS는 NGDV 5만1천500대를 주문했으며, 이 중 3만5천 대는 배터리 전기차다. 지금까지 300대의 배터리 전기차와 1,000대의 내연기관 차량을 수령했다. 전 USPS장 루이스 드조이(Louis DeJoy)는 2022년까지 대부분 제로 배출 차량을 구입할 계획이라고 밝혔다. 또한 9,250대 주문한 포드 E-트랜싯(Ford E-Transit) 전기차 중 8,200대 이상을 수령했다.

미시간대 연구진은 우편 차량의 낮은 평균 속도, 잦은 정차, 경로 예측 가능성을 고려할 때 전기차가 가장 적합하며, 내연기관 차량은 비효율적이라고 평가했다. 연구진 맥스웰 우디(Maxwell Woody)는 “재생 제동과 짧은 운행 거리를 고려하면 전기차가 최적의 선택”이라고 말했다.