오하이오주의 한 고등학교가 청소년 수면 부족 문제 해결을 위해 ‘잠을 잘 자는 법’을 가르치는 수업을 도입하며 학업 성과와 정신 건강 개선을 시도하고 있다.

 

 

 

 

 

잠 못 이루는 10대들, 이제 학교에서 '수면 수업' 듣는다

 

오하이오 고등학교의 '잠 교육' 실험, 학업 성과와 정신 건강을 위한 새로운 해법 제시

 

 

 

 

 

오하이오주 맨스필드 시니어 고등학교(Mansfield Senior High School)에서 새로운 수업이 시작됐다. 과목명은 ‘잠을 잘 자는 법’. 익숙한 수면 교육이 이제는 갓난아기뿐 아니라 청소년에게도 필요하다는 인식이 확산되면서, 일부 학교들이 학생들에게 건강한 수면 습관을 가르치기 시작한 것이다.

 

AP통신의 2025년 4월 17일 보도에 따르면, 수업에 참여한 한 9학년 학생은 “틱톡을 보다 잠드는 게 나의 방법”이라고 말하고, 또 다른 학생은 “친구들과 단체 채팅하다가 잠들기도 한다”고 털어놨다. 수업이 진행되는 금요일 아침, 책상에 엎드려 자는 학생들도 눈에 띄었다.

 

 

오하이오 맨스필드(Mansfield)의 맨스필드 시니어 고등학교에서 토니 데이비스(Tony Davis) 보건 교사가 2024년 12월 6일 금요일, 수면을 주제로 한 보건 수업을 진행하고 있다.

 

 

 

맨스필드 보건교사 토니 데이비스(Tony Davis)는 “고등학생에게 수면 기술을 가르쳐야 한다고 하면 이상하게 들릴 수 있다”며 “하지만 놀라울 만큼 많은 학생들이 잠을 제대로 자는 방법을 모른다”고 말했다. 그는 오하이오 주 보건 수업 필수 과정에 새로운 수면 커리큘럼을 포함시켰다.

 

사춘기를 겪는 청소년은 생체 리듬이 자연스럽게 늦어지기 때문에 밤늦게까지 깨어 있는 경향이 있다. 이는 새로운 현상은 아니지만, 최근 연구에 따르면 청소년 수면 부족은 점점 더 심화되고 있다. 이는 청소년 정신 건강 위기와 학교 내 다양한 문제, 예컨대 행동 문제나 결석률 증가와도 연결되어 있다는 지적이 나온다.

 

스탠퍼드대학교 교육대학원 수석 강사 데니스 포프(Denise Pope)는 “미국 고등학교에 가보면 책상 위든, 운동장 바닥이든, 휴게 벤치든 어디서든 자고 있는 학생들을 볼 수 있다”며 “잠은 정신 건강과 직결되어 있으며, 이에 반대할 사람은 없을 것”이라고 말했다.

 

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 청소년은 매일 밤 최소 8~10시간의 수면이 필요하다. 하지만 현재 80%에 가까운 청소년이 그보다 적은 수면을 취하고 있으며, 평균 수면 시간은 6시간에 불과하다. 수면 부족은 우울증, 불안, 자해와 같은 문제뿐 아니라 스포츠 부상, 교통사고, 충동적 성 행동, 약물 사용 등으로도 이어질 수 있는 것으로 나타났다.

 

수면 전문가들과 미국의학협회, 미국소아과학회, CDC 등은 수년 전부터 청소년 수면 부족의 심각성을 경고해왔다. 이에 따라 일부 지역 교육청은 등교 시간을 늦췄고, 캘리포니아와 플로리다주는 고등학교 시작 시간을 오전 8시 30분 이후로 법적으로 정했다. 하지만 단순히 “일찍 자라”고 말한다고 청소년이 말을 듣는 것은 아니다. 설득이 필요하다.

 

 

오하이오 맨스필드의 맨스필드 시니어 고등학교에서 2024년 12월 6일 금요일, 보건 수업 중 수면에 대해 질문하는 15세 소피모어 레건 콜리(Regan Coley).

 

 

 

맨스필드 교육청은 이를 “수면 개입(sleep intervention)”이라 부르고 있다. 맨스필드 고등학교는 새로운 커리큘럼인 ‘더 나은 내가 되기 위한 수면(Sleep to Be a Better You)’을 시범 운영하고 있다. 목표는 학업 성과 향상과 만성 결석률 감소다. 해당 교육청 출석 담당자 캐리 코어스(Kari Cawrse)에 따르면, 2021년 44%에 달했던 만성 결석률은 32%까지 낮아졌지만 여전히 높다. 학부모와 학생을 대상으로 한 설문조사에서도 늦게 자고, 늦잠을 자고, 통학 버스를 놓치고, 결국 결석하는 악순환이 반복된다는 응답이 많았다.

 

수업에 참여한 90명의 학생 가운데 60% 이상이 휴대폰을 알람시계로 사용하고 있었고, 절반 이상은 휴대폰을 보다가 잠드는 것으로 나타났다. 전문가들은 수년 전부터 부모들에게 아이들의 방에서 휴대폰을 치우라고 권고해왔지만, 전국적인 조사에 따르면 대부분의 청소년은 잠자리에서도 휴대폰을 곁에 둔다. 심지어 손에 쥔 채 잠드는 경우도 많다.

 

수업은 총 6주 과정으로, 학생들은 매일 수면 일지를 작성하고, 기분과 에너지 수준을 평가한다. 수업을 듣는 1학년생 네이선 베이커(Nathan Baker)는 “나는 이미 잠을 잘 자는 법을 알고 있다고 생각했지만, 완전히 틀렸다”고 말했다. 그는 유튜브와 스냅챗을 보며 자정 이후까지 깨어 있곤 했고, 좋은 날도 5시간밖에 못 자는 경우가 많았다. 피곤함에 학교 수업 중 집중이 어렵고, 집에 오면 낮잠을 자버려 밤잠이 또 깨는 악순환이 반복됐다.

 

 

오하이오 맨스필드의 맨스필드 시니어 고등학교에서 2024년 12월 6일 금요일, 수면 수업 중 학생들의 응답을 분석한 그래프를 설명하는 보건 교사 토니 데이비스.

 

 

 

베이커는 수업을 통해 휴대폰을 일찍 치우고, 저녁 간식을 피하며, 밤 10시에는 자는 루틴을 만들었다. 커튼을 닫고 TV를 끄는 것도 잊지 않는다. 예전엔 힙합 음악을 들으며 잠들었지만, 지금은 잔잔한 R&B나 재즈를 스피커로 듣는다. “훨씬 기분이 좋아졌고, 아침에 학교 갈 때도 미소가 나온다”며 현재는 매일 평균 7시간 수면을 유지하고 있다고 했다.

 

이는 과학적으로도 증명된 변화다. 뇌 MRI 연구에 따르면 수면이 부족할 때는 감정을 조절하고 집중력, 판단력을 담당하는 전전두엽 활동이 줄고, 공포와 불안을 담당하는 편도체 활동이 증가한다. 하지만 많은 학부모와 청소년은 이러한 변화를 단순한 사춘기 증상으로 여기기 쉽다. 짜증내고 무기력한 모습, 충동적인 행동을 ‘청소년기 특성’으로 받아들이는 경우가 많다.

 

미네소타대학교의 청소년 수면 전문가 카일라 왈스트롬(Kyla Wahlstrom)은 “유아가 낮잠을 못 자면 떼를 쓰듯, 청소년도 피곤하면 자기만의 방식으로 감정 폭발을 한다”고 말했다. 그녀는 맨스필드를 포함해 여러 학교에서 사용하는 무료 수면 교육 커리큘럼을 개발했다.

 

한편, 많은 사람들이 10대의 정신 건강 악화를 소셜미디어 탓으로만 돌리지만, 전문가들은 수면 부족이라는 본질적 문제에 더 주목해야 한다고 지적한다. UCLA 정신의학 교수 앤드류 풀리니(Andrew Fuligni)는 “수면과 정신 건강의 인과 관계는 소셜미디어보다 훨씬 더 분명하다”고 말했다.

 

맨스필드 학생들의 70%는 수업 시간 중 졸리거나 피곤함을 자주 느낀다고 답했다. 하지만 피로의 원인이 꼭 기술이나 휴대폰만은 아니다. 대학 진학을 앞두고 과도한 일정에 시달리는 고등학생들이 많다.

 

 

오하이오 맨스필드의 맨스필드 시니어 고등학교에서 2024년 12월 6일 금요일, 학교 식당을 배경으로 서 있는 출석 담당자 카리 커스(Kari Cawrse).

 

 

 

12학년 체이스 콜(Chase Cole)은 3개의 AP 및 명예 과목을 듣고 있으며, 대학 축구 장학금을 목표로 세 개의 축구 리그에서 활동 중이다. 그는 매일 오후 7시까지 훈련을 받고 귀가 후 잠시 눈을 붙인 뒤, 최소 3시간 이상 과제를 한다. 과제 중간에 5분씩 휴대폰을 보는 것이 유일한 휴식이며, 취침은 보통 새벽 1시다.

 

그는 “더 자야 하는 건 알지만, 수업과 과제, 진학 준비가 너무 많아 시간이 없다”고 말했다.

 

10학년 아멜리아 라파엘(Amelia Raphael)은 자칭 ‘완벽주의자’로, 물리, 명예 화학, 대수, 삼각함수 등 어려운 과목을 듣고 있으며 온라인 대학 수업도 병행한다. 그녀는 고등학교 졸업 전 준학사 학위를 따고 싶어한다. “대학교 등록금이 너무 비싸서 가능한 한 빨리 끝내고 싶다”고 말했다. 세 개의 스포츠 팀과 학생회, 다양한 동아리 활동도 하고 있는 그녀는 “무리한 일정인 걸 알지만, 이 정도는 해야 실패하지 않는다”며, 밤 12시에서 새벽 2시 사이에 잠든다고 밝혔다. “나는 잠을 포기한 것이다”라고 말한다.

 

청소년 수면 문제는 단순히 개인의 문제가 아니다. 학교, 가정, 사회 전반에서 모두 함께 고민해야 할 시점이다. ‘잘 자는 법’을 배우는 이 새로운 시도는 교육의 범위를 넓히고, 학생들의 삶의 질을 바꾸는 또 다른 교육 혁신으로 주목받고 있다.