콜로살 바이오사이언스가 디어울프를 복원하는 세계 최초의 멸종 복원 프로젝트를 성공적으로 수행했으며, 유명 인사들이 투자자로 참여하고 있다. 조지 R.R. 마틴과 벤 람(이미지 제공: 콜로살 바이오사이언스)

 

 

 

 

멸종된 디어울프, 현실로 돌아왔다!

게임 오브 쓰론스를 넘어서

 

디어울프 복원, 콜로설 바이오사이언스의 세계 첫 멸종 복원 성공

 

 

 

 

 

디어울프(Dire Wolves)는 이제 단지 소설과 드라마 속 상상 속 존재가 아니다. 미국의 유명한 작가 조지 R. R. 마틴(George R.R. Martin)이 그린, 거대하고 사나운 전투 짐승으로서 디어울프는 그의 작품 '게임 오브 쓰론스(Game of Thrones)'에서 중요한 역할을 맡고 있다. 그러나 최근 이 멸종된 선사시대 동물들이 과학의 힘으로 다시 돌아왔다. ‘콜로설 바이오사이언스(Colossal Biosciences)’라는 회사의 연구 덕분이다. 이 회사는 전 세계 최초로 성공적인 멸종 복원(de-extinction)을 이뤄냈다고 자랑하고 있다.

 

포브스의 2025년 4월 8일 보도에 따르면, 콜로설 바이오사이언스의 CEO인 벤 람(Ben Lamm)은 “세계에서 첫 번째 멸종된 종이 돌아오는 모습을 보는 것은 정말 초현실적이다. 지금도 그 감동이 여전히 느껴진다. 그리고 나는 그들을 먹여야만 했다”고 말했다.

 

이 회사의 투자자들 중에는 마틴을 포함해, ‘게임 오브 쓰론스’의 배우 소피 터너(Sophie Turner)와 키트 해링턴(Kit Harington)도 있으며, 많은 유명 인사들이 투자자로 나섰다. 그들 중에는 오스카 수상자인 피터 잭슨(Peter Jackson)과 그의 아내인 프랜 월시(Fran Walsh), 아마존의 전 최고경영자 제프 윌크(Jeff Wilke), 전 NFL 쿼터백 톰 브래디(Tom Brady), LA 다저스의 소유자 마크 월터(Mark Walter), 비디오 게임 개발자 리차드 가리엇(Richard Garriott) 등이 포함된다. 최근 2억 달러 규모의 투자 라운드를 통해 콜로설의 기업 가치는 100억 달러를 넘어섰다.

 

 

콜로설 디어울프의 탄생 - 세계 최초의 멸종 복원 (콜로살 바이오사이언스 유튜브 채널)

 

 

 

미국 내무부 장관인 더그 버검(Doug Burgum)은 최근 디어울프 복원 프로젝트에 대해 트위터(X)에 성명을 발표하며, "우리는 멸종 복원 기술이 생물 다양성 보호 노력에 어떻게 기여할 수 있는지에 대해 매우 기대하고 있다"고 전했다. 이어 그는 "앞으로 우리는 멸종위기종 목록에 추가되는 것이 아니라, 목록에서 제거되는 것을 기념해야 한다"며, "우리가 보고 싶은 유일한 멸종은 바로 멸종위기종 목록이 존재해야 하는 이유 자체가 사라지는 것"이라고 말했다.

 

콜로설 바이오사이언스는 디어울프 복원 외에도 여러 다른 멸종된 동물들의 복원 작업을 진행 중이다. 이들은 털복숭이 매머드(Woolly Mammoth)와 타일라신(Thylacine) 같은 종들도 포함된다. 하지만 디어울프 복원은 북부 백코뿔소(Northern white rhinoceros), 여러 종류의 새, 그리고 북캐롤라이나의 레드 울프(Red Wolf) 보호 프로젝트에서 얻은 교훈 덕분에 이루어졌다. 특히 레드 울프 복원 프로젝트에서는 새로운 유전자 라인 세 개가 만들어져, 디어울프 복원의 발판이 되었다고 한다.

 

콜로설은 디어울프의 멸종 복원을 위해 13,000년과 7만 년 전의 화석에서 얻은 디어울프의 DNA를 추출해, 이를 비교하며 그들의 진화 과정을 연구했다. 벤 람 CEO는 "우리는 정말 많은 것을 배우고 있다. 앞으로 더 많은 종들을 복원할 수 있을 것이다"라고 말했다.

 

이 회사는 또한 동물에서 세포를 추출해 복제하는 방법을 발전시켰다. 이 과정은 훨씬 덜 침습적이고 동물에게도 고통을 최소화하는 방법으로, 단순한 혈액 채취를 통해 내피 전구 세포(Endothelial progenitor cells)를 분리하여, 이를 배양해 배아로 만들고, 이를 종족 관련 동물의 자궁에 이식하는 방식이다. 디어울프 새끼들 역시 이 방법을 통해 복제되었으며, 큰 개 종의 어미에게 이식되어 태어났다.

 

5개월 된 첫 번째 두 마리의 새끼, 로물루스(Romulus)와 레무스(Remus)는 각각 80파운드(약 36킬로그램)에 달하는 몸무게를 자랑하며, 이는 일반적인 회색 늑대보다 25% 더 큰 크기다. 이들은 앞으로 9개월에서 1년까지 계속 성장할 예정이라고 한다. 최근에 태어난 암컷, ‘칼리시(Khaleesi)’는 마틴의 유명한 책 속 캐릭터에서 이름을 따왔다.

 

람 CEO는 "디어울프는 더 크고, 강하며, 턱과 머리가 더 크고 넓다. 뼈 밀도가 더 높아 근육량이 많았을 것이다"라고 설명했다. 또한 디어울프의 색상은 흰색이며 어깨 부분에는 약간의 갈기(鬃)가 보인다. 이 새끼들은 더 길고 여우처럼 생긴 꼬리를 가지고 있으며, 현재는 2,000에이커 규모의 보안된 장소에서 보호받고 있다.

 

디어울프 복원 작업은 람 CEO가 노스다코타 주의 만단, 히다차, 아리카라(MHA) 부족 지역을 방문한 후 시작되었다. 이 지역의 부족 원로들은 그에게 "위대한 늑대를 되돌려 보라"고 말했다. 이 위대한 늑대는 아마도 디어울프였을 것이라고 람 CEO는 전했다.