외로움을 극복하는 Z세대, 운동에서 답을 찾다

 

함께 운동하며 마음을 치유하는 Z세대의 새로운 문화

 

 

 

 

요즘 Z세대는 단순히 몸매를 가꾸는 것을 넘어 정신적 웰빙을 추구하는 트렌드에 집중하고 있다. 팬데믹과 소셜미디어의 영향으로 대면 관계가 단절된 가운데, 운동은 Z세대에게 외로움을 극복하고 사회적 연결감을 되찾는 중요한 수단으로 떠오르고 있다. 이들은 그룹 운동을 통해 마음을 치유하고, 사회적 소속감을 찾는 동시에, 신체적 건강도 함께 돌보는 새로운 문화를 만들어가고 있다.

 

보스턴글로브 1월 12일 보도에 의하면, 몰리 하디먼(Molly Hardiman)이라는 학생은 대학에 진학하면서 낯선 도시와 학업 스트레스로 어려움을 겪었다. 그런데 작년, 그녀는 우연히 학교 근처에서 그룹 피트니스 클래스를 발견하고 참여하게 되었다. 그녀가 운동을 시작한 이유는 체중 감량이나 몸매 관리를 위한 것이 아니라, 단순히 마음을 편안하게 하고 긍정적인 에너지를 찾기 위해서였다.

 

운동이 가져다준 변화는 분명했다. 하디먼은 자신의 생각을 정리하고 몸과 마음을 다시 연결할 수 있는 시간을 가지게 되었다. 보스턴칼리지에서 글로벌 공중보건을 전공하는 그녀는 "매일 한두 시간 동안 다른 생각 없이 온전히 나 자신에게 집중할 수 있는 시간이 생긴 것이 정말 큰 도움이 되었다"고 말했다.

 

하디먼의 경험은 단지 개인적인 이야기만이 아니다. 많은 젊은 세대가 정신 건강을 돌보기 위해 새해 초 헬스장으로 몰리고 있다. 특히 Z세대는 단순히 몸매를 가꾸는 데 그치지 않고, 운동을 외로움을 극복하고 인간관계를 회복하는 수단으로 삼고 있다. 팬데믹과 소셜미디어로 단절된 대면 관계를 회복하고 연결감을 찾기 위해 운동장을 찾는 것이다.

 

 

백 베이의 SoulCycle에서 운동 중인 라이더들

 

 

하버드 의대 정신의학 교수인 유진 베레신 박사(Dr. Eugene Beresin)는 Z세대가 정신 건강의 중요성을 누구보다 잘 이해하고 있다고 말했다. 하지만 치료사를 찾는 것이 쉽지 않아, 대신 지역 헬스장에서 도움을 구하는 경우가 많아지고 있다고 설명했다. 그는 “운동을 통해 몸이 좋아지길 바라는 것이 아니라, 더 건강하고 마음이 편안해지길 바라는 것”이라고 덧붙였다.

 

팬데믹 이전에도 고립감은 이미 Z세대에게 만연해 있었다. 질병통제예방센터(CDC)의 보고서에 따르면, 고등학생들의 슬픔이나 절망감은 2009년에서 2019년 사이 40% 증가했다. 팬데믹 이후 이들의 우울증과 불안감은 두 배로 늘었고, 대학 진학 시기에는 73%가 극심한 외로움을 느끼고 있다고 한다.

 

이러한 이유로 그룹 운동은 Z세대 사이에서 인기를 끌고 있다. 최근 발표된 보고서에 의하면, Z세대는 새로운 피트니스 회원의 29%를 차지하며, 이는 지난해 대비 60% 증가한 수치다. 그룹 운동의 매력은 단순한 칼로리 소모 이상의 가치를 제공한다.

 

보스턴대학에서 인류학과 사회학을 전공하는 하일리 헬프릭(Hailee Helfrick)은 “규칙적으로 운동하며 완전히 다른 정신적 경험을 하고 있다. 운동은 내 머릿속을 정리하고 마음을 진정시키는 시간을 준다”고 말했다.

 

 

데이터에 따르면 Z세대는 헬스장으로 몰리고 운동 클래스에 가득 찬 인원들이 늘어나고 있다.

 

 

소셜미디어의 영향도 무시할 수 없다. 많은 젊은이들이 인플루언서의 운동 영상을 보며 동기부여를 받고, 자신만의 운동 루틴을 찾고 있다. 하지만 일부 전문가들은 소셜미디어가 지나친 외모 지향적인 문화를 조장할 수 있다는 점에서 우려를 표한다.

 

그럼에도 불구하고 Z세대는 운동을 통해 삶의 균형을 맞추고 있다. 노스이스턴대학의 학생 메이비스 페어(Maevis Pair)는 “운동은 나 자신에게 친절을 베푸는 행위”라며, 이를 통해 얻은 긍정적 효과가 삶의 다른 부분까지 영향을 미친다고 말했다.

 

Z세대의 운동 문화는 단순한 체력 단련을 넘어선다. 그룹 운동은 이들이 더 나은 정신 건강과 연결감을 추구하며 만들어낸 새로운 해답으로 자리 잡고 있다.