전 세계가 기침 중? 끊이지 않는 기침의 원인, 전문가들의 의견

 

코로나19·독감 아닌 새로운 바이러스? 길고 거친 기침의 정체를 파헤치다

 

 

 

 

연말 연휴를 앞두고 실내 활동과 가족 모임이 늘어나면서 독감, 코로나19, 그리고 호흡기 세포융합 바이러스(RSV) 같은 호흡기 질환이 전국적으로 급증하고 있습니다.

 

이와 더불어 최근 몇 주간 끝없이 이어지는 고약한 기침을 호소하는 사람들이 늘고 있습니다. 한 틱톡 사용자는 "모두 몇 주 동안 지속되는 지독한 기침에 시달리고 있다"고 표현하며 이러한 현상이 확산되고 있음을 보여줬습니다.

 

 

지속적인 기침, 전문가들이 주목하다

 

전국의 의사들도 이러한 기침 환자 증가를 체감하고 있습니다. 솔리스 헬스(Sollis Health)의 전국 의료 책임자인 스콧 브라운스타인 박사는 "전형적인 바이러스성 상기도 감염을 앓은 후 몇 주에서 몇 달간 기침이 지속되는 환자들이 예년보다 많아졌다"고 밝혔습니다.

 

볼티모어 메릴랜드의 메르시 메디컬 센터(Mercy Medical Center)에서 내과를 운영하는 자넷 오마호니 박사는 최근 2주 이상 지속된 심한 기침으로 내원한 환자들을 다수 확인했다고 말했습니다. 그녀는 "이 기침은 굉장히 지저분하고 지속적이다"라며 독감이나 코로나19 검사 결과는 대부분 음성으로 나왔고, 항생제에도 반응하지 않아 순전히 바이러스성 질환으로 보인다고 덧붙였습니다.

 

오마호니 박사에 따르면, 이번 질병은 라이노바이러스(Rhinovirus), 비코로나성 코로나바이러스(Non-COVID Coronaviruses), 또는 아데노바이러스(Adenoviruses) 같은 일반적인 감기 바이러스에 의해 발생했을 가능성이 높습니다.

 

 

 

 

왜 이렇게 기침이 오래 지속될까?

 

클리블랜드 클리닉(Cleveland Clinic)에 따르면, 이러한 바이러스들은 감기나 독감과 비슷한 증상을 유발하며, 감염 후 염증과 자극으로 인해 목, 코, 가슴에서 불편함이 지속됩니다. 브라운스타인 박사는 "기침의 주된 원인은 기도 내의 염증이 오래 지속되기 때문"이라며 바이러스가 사라진 후에도 점액 생산과 기관지 경련(기도 근육이 수축해 기침을 유발)이 이어질 수 있다고 설명했습니다.

 

 

기침이 오래 지속될 경우 전염성은?

 

상기도 감염으로 인한 전염 기간은 명확히 알기 어렵습니다. 그러나 노스웰 헬스(Northwell Health)의 테오도르 스트레인지 박사에 따르면, 증상이 나타나기 24시간 전이 가장 전염성이 강합니다. 오마호니 박사는 “감기의 경우 보통 첫 3일이 가장 전염성이 강하지만, 이 상태는 더 오래 지속될 수 있다”고 말했습니다. 일반적으로 전염성은 5~7일간 지속되며, 10일 이후에는 대부분 전염성이 없다고 간주됩니다. 다만 면역 체계가 약한 사람들은 바이러스를 몇 달간 배출할 수도 있습니다.

 

 

기침 치료 및 관리법

 

상기도 감염 증상이 있다면 독감과 코로나19 검사를 먼저 받는 것이 좋습니다. 코로나19와 독감 모두 기침과 인후통을 유발할 수 있기 때문입니다. 독감으로 진단되면 타미플루(Tamiflu), 렐렌자(Relenza), 라피바브(Rapivab), 조플루자(Xofluza) 같은 항바이러스제를 복용할 수 있으며, 코로나19일 경우 팍스로비드(Paxlovid) 복용이 권장됩니다.

 

독감 및 코로나19가 음성이라면 의사와 상담해 추가적인 도움을 받을 수 있습니다. 라이노바이러스나 아데노바이러스에 대한 특정 치료제는 없지만, 휴식, 수분 섭취, 그리고 무시넥스 DM(Mucinex DM) 또는 로비투신 DM(Robitussin DM) 같은 일반 의약품이 증상 완화에 도움이 됩니다. 심한 경우 기도 염증을 줄이는 코르티코스테로이드 또는 진해제를 처방받을 수도 있습니다.

 

 

 

 

예방과 대처

 

기침이 오래 지속된다면 손을 자주 씻고, 기침할 때 입과 코를 가리며 주변에 전염되지 않도록 주의해야 합니다. 무엇보다 몸 상태가 좋지 않다면 실내에서 휴식을 취하고 회복에 집중하는 것이 중요합니다. 현재 우리는 감기와 독감 시즌의 한가운데에 있으며, 이러한 바이러스는 당분간 사라지지 않을 것입니다.

 

따라서 스트레인지 박사가 강조했듯, 주변 사람이나 자신이 아플 경우 상식적인 예방 조치를 철저히 따르는 것이 중요합니다.