버지니아 올리버는 105세까지 활동적인 삶을 살며 메인주 해안에서 랍스터 어업을 이어가며 독립적이고 열정적인 삶의 상징으로 기억된다. 버지니아 올리버(사진 속)는 2021년 8월, 101세의 나이에 메인주 락랜드 인근에서 아들 맥스 올리버(Max Oliver)의 배 위에서 랍스터를 계량하고 밴드를 감고 있다. 메인주에서 가장 나이가 많은 랍스터 어부였던 그녀는 대공황(Great Depression) 이전부터 랍스터 어업을 해왔다.

 

 

 

 

 

메인의 ‘바다의 전설’ 랍스터 여성, 105세로 별세

102세까지 바다에서 랍스터 잡으며 세계적 주목…“독립적 삶과 열정의 아이콘”

 

 

 

 

 

 

메인(Maine) 락랜드(Rockland)의 상징적인 인물인 버지니아 올리버(Virginia Oliver)가 105세의 나이로 지난 수요일 세상을 떠났다. 올리버는 메인에서 가장 나이가 많은 랍스터 어부로 국제적 명성을 얻었으며, 102세까지 직접 바다로 나가 랍스터를 잡으면서 활동적 노년의 상징이자 메인의 해양 정신을 대표하는 인물로 사랑받았다.

 

올리버의 가족 친구이자 그녀를 2019년 락랜드 역사협회(Rockland Historical Society)를 위해 만든 단편 영화의 제작자 웨인 그레이(Wayne Gray)는 포틀랜드 프레스 헤럴드(Portland Press Herald) 보도에 따르면 “그녀는 지역의 전설이었다. 전 세계에서 전화가 걸려왔지만 그녀는 ‘왜 이리 난리야?’라며 웃으면서 질문에 답하곤 했다. 랍스터 어업과 바다에서의 삶, 독립적인 삶을 즐겼다”고 회상했다.

 

그레이에 따르면, 올리버는 지난 3년간 랍스터를 많이 잡지는 않았지만, 메인 어부들처럼 혹시 모르니 주 상업용 랍스터 어업 허가증은 계속 갱신해 왔다. 그녀의 마지막 허가증은 지난해 12월 만료됐다. 메인 해양자원부(Maine Department of Marine Resources) 칼 윌슨(Carl Wilson) 국장은 “버지니아 올리버는 어업에 대한 지칠 줄 모르는 열정으로 세대에 걸쳐 메인 랍스터 어부들에게 영감을 주는 놀라운 유산을 남겼다”고 말했다.

 

 

메인주 락랜드에서 105세까지 랍스터를 잡으며 독립적 삶을 이어간 버지니아 올리버의 이야기를 담은 단편 다큐멘터리, “랍스터 여성과의 대화(Conversations with The Lobster Lady)”. (Lincoln County Television)

 

 

 

올리버는 그레이의 역사협회 영화에서 자신의 긴 바다 인생을 직접 이야기했다. “제가 랍스터 어업을 시작했을 때 여성은 아무도 없었어요. 지금은 꽤 많지만, 저는 제 방식대로 살았어요. 다른 사람이 뭘 하든 신경 쓰지 않고 하고 싶은 일을 했습니다.” 그녀는 또한 “저는 정말 독립적이에요”라며 웃음을 지었다.

 

1920년생인 올리버는 락랜드 근처 작은 섬인 넥(Neck)에서 자랐다. 그녀의 아버지는 랍스터 상인이었고, 부모는 잡화점을 운영했다. 학교를 다니기 위해 겨울철에는 본토로 나가야 했다. 올리버는 단 8세 때 오빠의 배에서 랍스터 잡이에 참여하며 어린 시절부터 바다와 가까운 삶을 시작했다. 이후 그녀는 스프루스 헤드(Spruce Head, 메인주 해안가의 작은 마을)의 랍스터 어부였던 맥스 올리버(Max Oliver)와 결혼했고, 정어리(sardine) 공장과 인쇄소에서 근무한 뒤 남편의 배에서 본격적으로 어업에 나섰다.

 

남편이 2006년 사망한 후, 올리버는 아들 맥스(Max)와 함께 어업을 이어갔다. 두 사람은 일주일에 세 번, 약 400개의 랍스터 통발을 함께 끌어올리며 랍스터를 잡았다. 하루 일과는 새벽 3시에 시작됐다. 락랜드를 출발해 스프루스 헤드(메인주 해안가의 작은 마을)로 향하고, 배에 연료를 넣고 미끼를 산 뒤 해가 뜰 무렵 바다로 나갔다. 올리버는 배를 운전하고, 미끼 주머니를 채우며 랍스터에 밴드를 감았다. 좋은 날에는 약 200개의 랍스터 통발을 끌어올렸다.

 

올리버가 랍스터 어업을 시작했을 때, 메인 어부들은 나무로 된 배 옆에서 나무 통발을 손으로 끌어올렸다. 97년이 지난 지금, 대부분 상업용 어부들은 유리섬유로 만든 배에 GPS를 장착하고 기계식 끌어올림 장치를 사용해 철제 통발을 다룬다.

 

 

 

저널리스트 바바라 월시(Barbara Walsh)가 버지니아 올리버의 삶과 랍스터 어업 이야기를 담아 2022년에 출간한 어린이 책.

 

버지니아 올리버의 새벽 일상과 랍스터 어업 삶을 담은 2023년 알렉산드라 S.D. 힌리히스(Alexandra S.D. Hinrichs) 저서.

 

 

 

올리버는 여러 어린이 책의 주인공이 되기도 했다. 2022년에는 저널리스트 바바라 월시(Barbara Walsh), 2023년에는 뱅고어(Bangor) 출신 작가 알렉산드라 S.D. 힌리히스(Alexandra S.D. Hinrichs)가 그녀의 일상을 담은 책을 출간했다. 후자의 책에는 새벽 전 초콜릿 도넛을 먹고 무디 다이너(Moody’s Diner) 머그잔에 커피를 마신 뒤 립스틱과 귀걸이를 하고 바다로 나가는 올리버의 일상이 상세히 묘사되어 있다.

 

버지니아 올리버는 생애 동안 독립적이고 활기찬 삶을 살며, 메인의 바다와 랍스터 어업을 사랑한 인물로 기억될 것이다. 그녀의 삶과 열정은 앞으로도 많은 사람에게 영감과 도전을 주는 유산으로 남는다.