파란 봉투 프로그램은 자폐 운전자가 경찰과의 교통 정지나 사고 상황에서 불필요한 불안을 줄이도록 돕는다. 이를 통해 운전자들은 보다 안전하고 독립적으로 운전할 수 있다. (자폐 스펙트럼 장애가 있는 사람과 관련된 사건에서 경찰관을 돕는 지침이 담긴 파란 봉투.)

 

 

 

 

 

파란 봉투 하나로 자폐 운전자의 불안 줄인다,

매사추세츠 ‘파란 봉투 프로그램’

 

경찰과의 만남에서 안전과 독립성을 지키는 작은 봉투의 힘

 

 

 

 

 

매사추세츠(Massachusetts)에서는 자폐 운전자의 불안을 줄이고 안전을 높이기 위한 ‘파란 봉투 프로그램(Blue Envelope Program)’이 운영되고 있다. WBUR의 9월 4일 보도에 따르면, 샘 캔지(Sam Kanji, 27세)는 출근길이나 장보기 등 일상적인 운전 전 글러브박스에서 파란 봉투를 확인한다. 이 작은 봉투는 단순한 시각적 표시를 넘어, 자폐 운전자에게 필요한 정보를 담고 있어 경찰과의 교통 정지 상황에서 불필요한 불안을 줄이는 역할을 한다.

 

파란 봉투는 경찰에게 운전자가 조금 더 시간이 필요할 수 있음을 알려주는 시각적 신호이며, 봉투 안에는 보험과 차량 등록증, 응급 연락처, 교통 정지나 사고 시 대응 방법 등의 중요한 정보가 들어 있다. 매사추세츠 주 경찰 소속 트루퍼 데렉 헤네베리(Trooper Derek Henneberry)는 “봉투를 확인하면 경찰이 질문 속도를 조절하거나 응급 연락처에 연락하는 등 다른 접근 방식을 고려할 수 있다”고 설명했다.

 

 

샘 캔지가 플리머스(Plymouth) 자택 근처에서 운전하며 자동차를 운전하고 있다.

 

 

 

자폐 운전자는 경찰차의 사이렌 소리, 무전기 소음, 정지 신호 등 단순한 상황에서도 극심한 불안을 느낄 수 있다. 아크 오브 매사추세츠(Arc of Massachusetts, 지적·발달 장애인 권익을 옹호하는 비영리 단체) CEO 마우라 설리번(Maura Sullivan)은 “불안이 발생하면 말을 제대로 하지 못하거나 눈을 마주치지 못할 수 있으며, 경찰이 이를 오해하면 상황이 악화될 수 있다”고 말했다. 실제로 캔지는 질문에 답할 때 생각이나 말을 반복하는 공명언어(echolalia) 증상을 보여, 경찰이 질문한 의도와 다른 답변을 하기도 한다.

 

캔지의 어머니 일리즈 레빈-캔지(Ilyse Levine-Kanji)는 아들이 경찰 정지 상황에서 지나치게 불안해 차량에서 내리고 교통에 뛰어들까 걱정한다. 그녀는 “기본 지시를 따르지 못할 정도로 불안해질 수 있다. 차에서 내려 상황을 설명하려고 하거나 무슨 일이 일어났는지 확인하려 할 수도 있다”고 말했다. 파란 봉투는 그녀가 아들이 운전하면서 경찰과 마주할 상황을 생각할 때 마음을 조금 놓게 해준다.

 

 

일리즈 레빈-캔지가 아들 샘과 함께 플리머스(Plymouth) 자택에서 있다.

 

매사추세츠(Massachusetts) 주 경찰 트루퍼 데렉 헤네베리(Derek Henneberry)가 자폐 스펙트럼 장애가 있는 사람과 관련된 사건에서 경찰관을 돕기 위한 지침이 담긴 파란 봉투를 들고 있다.

 

 

 

현재 매사추세츠 주 경찰과 일부 지방 경찰서에서 파란 봉투 프로그램 교육을 시행 중이며, 주 상원은 모든 시 경찰에게 교육을 의무화하는 법안을 승인했고, 하원 투표를 기다리고 있다. 법제화될 경우, 참여하지 않은 다른 도시 경찰도 봉투를 봤을 때 올바르게 대응하도록 교육받게 된다.

 

캔지와 다른 자폐 운전자에게 안전한 운전 경험은 곧 자유를 의미한다. 캔지는 룸메이트와 함께 아파트에서 거주하며 소매업에서 파트타임으로 근무한다. 면허와 차량은 그가 원하는 삶을 살 수 있도록 돕는다. 그는 “운전할 때 정말 행복하고, 독립성을 느낄 수 있어 좋다”고 말했다.

 

파란 봉투 프로그램은 자폐 운전자가 경찰과의 상호작용에서 불필요한 불안을 줄이고, 안전하게 교통 정지 상황을 마칠 수 있도록 돕는 중요한 역할을 한다.

 

보다 자세한 내용은 '파란 봉투 프로그램(Blue Envelope Program)' 관련 홈페이지 참조.

https://www.mass.gov/info-details/blue-envelope-program

 

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