최근 유학생 비자 박탈 사태로 주목받고 있는 하버드대학교 캠퍼스 전경.

 

 

 

 

 

 

하버드·노스이스턴·유매스까지, 보스턴 대학 유학생들 ‘비자 박탈’ 충격

 

정치적 이유 의혹 속 갑작스러운 비자 취소... 대학도, 학생도 “이유조차 몰라” 혼란 가중

 

 

 

 

 

 

최근 며칠 사이, 보스턴과 매사추세츠 전역의 주요 대학에 재학 중이던 다수의 유학생들이 미국 정부로부터 비자 취소 및 체류 자격 박탈 통보를 받으면서, 유학생 사회 전반에 불안과 공포가 확산되고 있다. 보스턴 글로브의 4월 6일 보도에 따르면, 이 같은 조치는 하버드대학교(Harvard University), 노스이스턴대학교(Northeastern University), 매사추세츠대학교 보스턴 캠퍼스(University of Massachusetts Boston) 및 애머스트 캠퍼스(UMass Amherst)를 포함한 여러 대학에서 동시에 일어났다.

 

하버드대학교(Harvard University), 노스이스턴대학교(Northeastern University), 매사추세츠대학교 보스턴 캠퍼스(University of Massachusetts Boston) 및 애머스트 캠퍼스(UMass Amherst) 등은 연방정부로부터 일부 유학생들이 더 이상 합법적인 체류 신분을 유지하지 못하고 있다는 사실을 확인했다고 밝혔다. 이 같은 비자 취소 사유는 구체적으로 명확히 밝혀지지 않았지만, 트럼프 행정부 및 이민 당국이 최근 팔레스타인 지지 시위와 관련해 학생들을 겨냥하고 있다는 관측이 제기되고 있다. 일부 학생들은 범죄 혐의와 연루됐다는 이유도 함께 거론되고 있다.

 

 

비자 취소 학생 수를 공개하지 않은 노스이스턴대학교.

 

 

 

하버드는 3명의 재학생과 최근 졸업한 2명의 졸업생이 비자 취소 대상에 포함됐다고 6일 발표했다. 하버드 국제사무국(Harvard International Office)은 유학생들에게 보낸 이메일에서 “비자 취소의 구체적인 이유는 알지 못하지만, 전국적으로 유사한 시기에 여러 대학에서도 비슷한 상황이 발생하고 있다”고 전했다. 하버드는 개인정보 보호 정책에 따라 학생들의 신원을 공개하지 않았으며, 정부기관의 요구가 없는 한 관련 정보를 제공하지 않을 것이라고 밝혔다.

 

비자 취소는 대부분 “정기적인 기록 점검 과정에서” 확인됐으며, 학교 측은 학생들에게 법적 체류 권한이 갑자기 사라졌다는 사실을 뒤늦게 파악하게 됐다고 설명했다. 현재 대학들은 해당 학생들에게 법적 및 행정적 지원을 제공하고 있지만, 이미 체류 신분이 종료된 상태에서는 지원의 실효성에도 한계가 있다는 우려가 나온다.

 

UMass 애머스트 캠퍼스는 지난 4일 밤 5명의 학생이 비자 취소 통보를 받았다고 발표했고, 다음 날 추가로 1명의 학생이 같은 조치를 당한 것으로 확인됐다. 하비에르 레예스(Javier Reyes) 총장은 성명에서 “연방정부의 일방적인 조치에 대해 학교는 사전에 어떤 통보도 받지 못했고, 정보 제공에도 관여하지 않았다”며 “학생들의 체류 자격이 종료된 이후에서야 관련 사실을 파악했다”고 밝혔다. UMass 측은 이후 국토안보부 산하의 학생 및 교환방문자 정보 시스템(SEVIS)을 통해 학생 신분 변동 여부를 주기적으로 확인하고 있다고 덧붙였다.

 

UMass 보스턴 캠퍼스 역시 마르셀로 수아레스-오로스코(Marcelo Suárez-Orozco) 총장을 통해 비자 취소 사실을 공개했다. 발표에 따르면 현재 재학 중인 학생 2명과 최근 졸업해 연수 프로그램에 참여 중인 5명 등 총 7명의 커뮤니티 구성원이 비자 취소 통보를 받았다. 학교는 즉각 학생들에게 관련 정보를 제공하고, 교무처, 학생처, 국제사무처의 지도부와 함께 직접적인 지원을 제공하고 있다고 밝혔다.

 

노스이스턴대학교는 비자 취소 인원수를 공개하지 않았지만, 학교 웹사이트의 자주 묻는 질문 페이지 업데이트를 통해 “여러 학생 및 최근 졸업생들이 미 국무부로부터 비자 취소 통보를 받았다”고 밝혔다. 학교 대변인은 별도의 추가 논평을 거부했다.

 

 

 

매사추세츠주 대학 유학생 비자 취소 사건 타임라인

 

 

 

 

국무부(State Department) 대변인 역시 개별 사례에 대한 언급을 피한 채, “미국은 자국 법을 위반한 비시민권자에 대해 무관용 원칙을 적용하며, 법 위반 시 비자 거부, 비자 취소, 혹은 추방 조치를 받을 수 있다”고만 밝혔다. 이어 “국토안보부와 협력해 미국의 비자 및 이민법을 계속해서 집행해 나갈 것”이라고 덧붙였다.

 

이번 조치가 학생들의 정치적 발언이나 시위 참여와 직접적인 관련이 있는지는 명확히 밝혀지지 않았지만, 몇몇 사례는 정치적 표현과 연결된 정황을 내포하고 있다. 튜프츠대학교(Tufts University)의 박사 과정에 재학 중이던 터키 국적의 루메이사 외즈튀르크(Rümeysa Öztürk)는 지난 3월 25일, 소머빌(Somerville)의 자택 인근 거리에서 복면을 쓴 이민 단속 요원들에 의해 체포돼 루이지애나(Louisiana)의 구금시설로 이송됐다. 그녀의 비자는 체포 나흘 전인 3월 21일에 이미 취소된 상태였지만, 당국은 이 사실을 그녀에게 사전에 통보하지 않았다.

 

외즈튀르크 측 변호인단은 보스턴 연방법원에 제기한 소송에서 그녀가 튜프츠 교내 신문에 실린 친팔레스타인 성향의 칼럼 공동저자였다는 점이 체포의 이유가 되었다고 주장하고 있다. 이후 해당 사건은 연방법원의 결정에 따라 버몬트(Vermont)로 이관됐다.

 

이에 대해 노스이스턴대학교는 “정치적 활동이나 발언으로 인해 학생의 비자가 취소됐다는 증거는 없다”고 밝혔으며, UMass 애머스트 역시 “비자 취소와 학생들의 활동 사이에 관련성이 없으며, 비자 취소 학생 중 시위로 체포된 사람은 없다”고 설명했다.

 

 

비자 취소와 관련한 우려의 목소리가 커지고 있는 매사추세츠대학교 애머스트 캠퍼스.

 

 

 

그러나 UMass 애머스트의 글로벌 담당 부학장인 칼펜 트리베디(Kalpen Trivedi)는 “비자는 여러 이유로 취소될 수 있지만, 이렇게 단기간에 다수의 유학생이 동시에 자격을 상실하는 경우는 극히 이례적”이라며 “연방정부가 단순히 비자를 취소하는 데 그치지 않고, 즉각 체류 자격까지 박탈하는 점은 매우 심각하다”고 지적했다. 그는 학교 측도 정부의 통보 없이 학생 기록 시스템을 직접 모니터링하며 상황을 파악하고 있는 실정이라고 설명했다.

 

보스턴대학교(Boston University) 법학부 교수이자 이민자 권리 및 인신매매 클리닉 부소장인 세라 셔먼-스토크스(Sarah Sherman-Stokes)는 “법적 근거가 모호한 이번 비자 박탈은 전례 없는 일”이라며 “대학의 국제학생 사무처조차 사전 통보 없이 시스템 상에서 학생들의 비자 취소를 확인하게 되는 현실은 매우 우려스럽다”고 말했다.

 

매사추세츠 법률개혁연구소(Massachusetts Law Reform Institute)의 선임 이민 변호사 헤더 윤츠(Heather Yountz)는 최근 유학생들이 ‘자진 출국(self-deportation)’하거나 미국 입국 자체를 포기한 사례도 나오고 있다고 전하며, “이민법 분야에서 17년간 일하면서 이런 상황은 처음 본다”고 말했다.

 

이번 사태는 미국 내 유학생 정책 전반에 대한 신뢰를 흔드는 동시에, 교육의 장으로서 대학의 역할과 학생의 권리에 대한 근본적인 질문을 던지고 있다.